CHAPITRE CINQUANTE-QUATRIÈME

tant d*ardeur, et dont nous nous formons des images si confuses; de ce bien suprême, qui, source de toute vérité et de toute justice, doit animer le souverain magistrat, et le rendre inébranlable dans l'exercice de ses devoirs '. Mais où réside-t-il ? où doit-on le chercher ? Est-ce dans ces plaisirs qui nous enivrent? dans ces connaissances qui nous enorgueillissent ? dans cette décoration brillante qui nous éblouit? Non, car tout ce qui est changeant et mobile ne saurait être le vrai bien. Quittons la terre et les ombres qui la couvrent ; élevons nos esprits vers le séjour de la lumière, et annonçons aux mortels les vérités qu'ils ignorent.

11 existe deux mondes, l'un visible et l'autre idéal *. Le premier, formé sur le modèle de l'autre, est celui que nous habitons. C'est là que tout étant sujet à la génération et à la corruption , tout change et s'écoule sans cesse ; c'est là qu'on ne voit que des images et des portions fugitives de l'être. Le second renferme les essences et les exemplaires de tous les objets visibles; et ces essences sont de véritables êtres, puisqu'elles sont immuables. Deux rois , dont l'un est le ministre et l'esclave de l'autre, répandent leurs clartés dans ces deux mondes. Du haut des airs, le soleil fait

' Plat, de rep. lil>. 6, p. 5o5 et 5o8. — » Id. ihid. p. Sog.

34îi VOYAGE JD^ANACHARSIS.

éclore et perpétue les objets qu'il rend visibles à nos yeuxi Du lieu le plus élevé du monde intellectuel , le bien suprême produit et conserve les essences qu'il rend intelligibles à nos âmes '. Le soleil nous éclaire par sa lumière^ le bien suprême par sa vérité ; et comme nos yeux ont une perception distincte lorsqu'ils se fixent sur des corps où tombe la lumière du jour^ de même notre âme acquiert une vraie science lorsqu'elle considère des êtres où la vérité se réfléchit.

Mais voulez- vous connaître combien les jours qui éclairetit ces deux empires diffèrent en éclat et en beauté ? imaginez un antre profond , où des hommes sont^ depuis leur enfance, tellement as* isujettis par des chaînes pesantes, qu'ils ne peuvent ni changer de lieu, ni voir d'autres objets que ceux qu'ils ont en face ^; derrière eux , à une certaine distance, est placé sur upe hauteur un feu dont la. lueur se répand dans la caverne ; entre ce feu et les captifs est un mur^ le long duquel des personnes vont et viennent , les unes en silence , les autres s'entretenant ensemble , tenant de leurs mains et élevant au-dessus du mur des figures d'hommes ou d'animaux , des meubles de toute espèce, dont les ombres iront se retracer sur le côté de la caverne exposé aux regards des

' Plaî. de rep. lib. 6, p. 5o8. — » Id. ibid. lib. 7, p. 5i4.