CHAPITRE CINQUAUTE-QUATRIÈME

une fois éprouvé les émotions, les élancemens , les transports qu'excite la vue du bien suprême ', ne daignera pas revenir partager nos travaux et nos honneurs; ou si elle descend parmi nous, et qu'avant d'être familiarisée avec nos ténèbres, elle soit forcée de s'expliquer sur la justice devant les hommes qui n'en connaissent que le fantôme ^, ses principes nouveaux paraîtront si bizarres, si dangereux , qu'on finira par rire de sa folie , ou par la punir de sa témérité.

Tels sont néanmoins les sages qui doivent être à la tête de notre république , et que la dialectique doit former. Pendant cinq ans entiers consacrés à cette étude ^, ils méditeront sur la nature du vrai , du juste , de l'honnête. Peu contens des notions vagues et incertaines qu'on en donne maintenant, ils en rechercheront la vraie origine; ils liront leurs devoirs, non dans les préceptes des hommes, mais dans les instructions qu'ils recevront directement du premier des êtres. C'est dans les entretiens familiers qu'ils auront , pour ainsi dire, avec lui, qu'ils puiseront des lumières infaillibles pour discerner 4a vérité, une fermeté inébranlable dans l'exercice de la justice, et cette obstination à faire le bien, dont rien ne

* Plat, in Phœdr. t. 3, p. aSo; id. de rep. lib. 6, p. 485. — » Plat, de rep. lib. 7, p. 617. — ' Id. ibid. p. SSg.

3/(6 VOYAGE d'aNACHARSIS.

peut triompher, et qui, à la fin, triomphe de tout* Mais pendant qu'étroitement unis avec le bien suprême, et que, vivant d'une vie véritable % ils oublieront toute la nature, la république, qui a des droits sur leurs vertus, les rappellera pour leur confier des emplois militaires et d'autres fonctions convenables à leur âge •. Elle les éprouvera de nouveau , jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à leur cinquantième année; alors ^ revêtus malgré eux de l'autorité souveraine, ils se rapprocheront avec une nouvelle ferveur de l'Être suprême, afin qu'il les dirige dans leur conduite. Ainsi, tenant au ciel par la philosophie, et à la terre par leurs emplois, ils éclaireront les citoyens, et les rendront heureux. Après leur mort, ils revivront en des successeurs formés par leurs leçons et leurs exemples; la patrie reconnaissante leur élèvera des tombeaux , et les invoquera comme des génies tutélaires ^.

. Les philosophes que nous placions à la tète de notre république ne seront donc point ces déclamateurs oisifs, ces sophistes méprisés de la multitude qu'ils sont incapables de conduire^. Ce seront des âmes fortes, grandes, uniquement occupées du bien de l'état, éclairées sur tous les

* Plat, de rep. lib. 6, p. 490. — » Id. ibid. lib. 7, p. 619 et 54o. — 3 Id. ibid. lib. 3, p. 41 4; lib. 7, p- 54«. — ■* Id. ibid. lib. 6, p. 493.