CHAPITRE CIBTQUANTE-QUATRliME

points de Fadininistration par une longue expérience et par la plus sublime des théories , devenues par leurs vertus et leurs lumières les images et les interprètes des dieux sur la terre. Comme notre république sera très-peu étendue % ils pourront d*un coup d'œil en embrasser toutes les parties.. Leur autorité, si respectable par elle-même, sera soutenue , au besoin , par ce corps de guerriers invincibles et pacifique8,qui n'auront d'autre ambition que de défendre les lois et la patrie'*. Le peuple trouvera son bonheur dans lia jouissance d'une fortune médiocre , mais assurée ; les guerriers, dans l'affranchissement des soins domestiques, et dàn$ les éloges que les hommes donneront à leurs succès^; les chefs, dans le plaisir de Élire lé bien , et d'avoir l'Etre suprême pour témoin.

A ces motifs Platon en ajouta un autre plus puissant encore : le tableau des biens et des maux réservés dans une autre vie au vice et à la vertu. Il s'étendit sur l'immortalité et sur les diverses transmigrations de l'âme *; il parcourut ensuite les défauts essentiels des gouvernemens établis parmi les hommes, et finit par observer qu'il n'avait rien prescrit sur le culte des dieux , parce

' Plat, de rep. lib. 4, p. 423. — * Id. ihid. lib. 3, p. SgS. — 5 Id. ihid. lib. 5, p. 468. — 4 Id. ibid. lib. lo, p. 6o8.

348 VOYAGE d'aITAGHARSIS.

que c'était à l'oracle de Delphes qu'il appartenait de le régler.

Quand il eut achevé de parler, ses disciples, entraînés par son éloquence , se livraient à leur admiration. Mais d'autres auditeurs, plus tranquilles, prétendaient qu'il venait d'élever un édifice plus imposant que solide ' , et que son système ne devait être regardé que comme le délire d'une imagination exaltée et d'une âme vertueuse. D'autres le jugeaient avec encore plus de sévérité. Platon, disaient-ils, n'est pas l'auteur de ce projet; il l'a puisé dans les lois de Lycurgue , et dans les écrits de Protagoras , où il se trouve presque en entier*. Pendant qu'il était en Sicile, il voulut le réaliser dans un coin de cette île : le jeune Denys, roi de Syracuse, qui lui en avait d'abord accordé la permission , la lui refusa ensuite ^. II semble ne le proposer maintenant qu'avec des restrictions, et comme une simple hypothèse; mais , en déclarant plus d'une fois , dans son discours, que l'exécution en est possible^, il a dévoilé ses sentimens secrets.

Autrefois, ajoutait -on, ceux qui cherchaient à corriger la forme des gouvernemens étaient des sages qui, éclairés par leur propre expérience ou

* Aristot. de rep, lib. 4, cap. 4, t. a, p. 367. — • Arislox. ap. Diog. Laert. lib. 3, § 37. — ^ Diog. Laert. lib. 3, S >'• — ^ P^*^de rep. lib. 5, p. 471 et 47a; lib. 6, p. 499; lib. 7, p. 54o,