CHAPITRE LV

Du Commerce des Athéniens.

Le port du Pirée est très-fréquenté, non-seulement par les vaisseaux grecs , mais encore par ceux des nations que les Grecs appellent barbares ^ La république en attirerait un plus grand nombre, si elle profitait mieux de l'heureuse situation du pays, de la bonté de ses ports, de sa supériorité dans la marine, des mines d'argent et des autres avantages qu'elle possède, et si elle récompensait par des honneurs les négocians dont riadustrie et l'activité augmenteraient la richesse nationale ^. Mais quand les Athéniens sentirent la nécessité de la marine, trop remplis de l'esprit de conquête^ ils n'aspirèrent à l'empire de la mer que pour usurper celui du continent; et depuis, leur commerce s'est borné à tirer des autres pays les denrées et les productions nécessaires à leur subsistance.

Dans toute la Grèce, les lois ont mis des entraves au commerce; celles de Carthage enr:ont mis quelquefois à la propriété des colons. Après

- » Demosth. in Lacrit. p. 948. — ' Xenoph. rat. redit, p. oai.

35a TOTAGE d'anacharsis.

s*étre emparée d'une partie de la Sardaigne, et l'avoir peuplée de nouveaux habitans ', Carthage leur défendit d'ensemencer leurs terres, et leur ordonna d'échanger les fruits de leur industrie contre les denrées trop abondantes de la métropole *. Les colonies grecques ne se trouvent pas dans la même dépendance, et sont, en général, plus en état de fournir des vivres à Jeurs métropoles que d'en recevoir.

Platon compare l'or et la vertu à deux poids qu'on met dans une balance, et dont l'un ne peut monter sans que l'autre baisse ^. Suivant cette idée, une ville devrait être située loin de la mer, et ne recueillir ni trop ni trop peu de denrées. Outre qu'elle conserverait ses moeurs, il lui faudrait moitié moins de lois qu'il n'en faut aux autres états; car, plus le commerce est florissant, plus on doit les multiplier *. Les Athéniens en ont un assez grand nombre relatives aux armateurs, aux marchands, aux douanes, aux intérêts usuraires, et aux différentes espèces de conventions qui se renouvellent sans cesse, soit au Pirée, soit chez les banquiers.

Dans plusieurs de ces lois, ont s'est proposé d'écarter, autant qu'il est possible, les procès

< Bocharty geogr. sacr. lib. i, cap. 3i. — * Aristot. de mirab. auscult. t. I, p. iiSg. — ^ Plat, de rep. Vh, 8, t. a, p. 55o. — 4 Id. de leg. lib. 8, t. a, p. 841.