CHAPITRE CINQUANTE-SEl«»lèME. SgS

sont fondées sur un raisonnement qui se fait dans notre esprit avec une promptitude surprenante. Quand j'ai dit, la justice est une habitude , je faisais mentalement le syllogisme que j'ai étendu plus haut.

On supprime quelquefois une des propositions, facile à suppléer. Le syllogisme s*appelle alors enthymème, et, quoique imparfait % il n'en est pas moins concluant. Exemple : Toute vertu est une habitude; donc la justice est une habitude; ou bien : La justice est une vertu; donc elle est une habitude. Je parviendrais aisément à la même conclusion , si je disais simplement : La justice , étant une vertu ^ est une habitude; ou bien : La justice est une habitude , parce que toute vertu est une habitude , etc.

Tel est cet autre exemple tiré d'un de nos poètes :

Mortel , ne garde pas une haine immortelle *.

Veut-on convertir cette sentence en syllogisme ? on dira : Nul mortel ne doit garder une haine immortelle; or, vous êtes mortel; donc, etc. Voulez-vous en faire un enthymème? supprimez une des deux pîremières propositions.

Ainsi, toute sentence, toute réflexion, soit

' Demetr. Phaler. de elocut. cap. 3a. — * Âristot. rhet. lib. 2 y cap. ai, t. a, p. 571.

^94 ^>^YAGE d'anICHARSIS.

qu'elle entraîne sa preuve avec elle, soit qu'elle se montre sans cet appui, est un véritable syllogisme; avec cette différence que, dans le premier cas, la preuve est le moyen qui rapproche ou éloigne l'attribut du sujet, et que dans le second, il faut substituer le moyen.

C'est en étudiant avec attention l'enchaînement de nos idées que les philosophes trouvèrent l'art de rendre plus sensibles les preuves de nos raisonnemens, de développer et de classer les syllogismes imparfaits que nous employons sans cesse. On sent bien que le succès exigeait une constance obstinée , et ce génie observateur qui, à la vérité, n'invente rien, parce qu'il n'ajoute rien à la nature, mais qui y découvre ce qui échappe aux esprits ordinaires.

Toute démonstration est un syllogisme ; mais tout syllogisme n'est pas une démonstration ^. Il est démonstratif, lorsqu'il est établi sur les premiers principes, ou sur ceux qui découlent des premiers; dialectique, lorsqu'il est fondé sur des opinions qui paraissent probables à tous les hommes, ou du moins aux sages les plus éclairés ^ ; contentieux , lorsqu'il conclut d'après des propositions qu'on veut faire passer pour probables, et qui ne le sont pas.

' Aristot. analyt. prior. cap. 4, t. i, p. 54 — * Id. topic lib. i, cap. I, t. I, p. i8o.