CHAPITRE CINQUANTE-HUITIEME

d'indigènes et d'étrangers * ; il en est qui ont plus de noblesse ou d'agrémens que d'autres, parce qu'ils réveillent en nous des idées plus élevées ou plus riantes * ; d'autres enfin qui sont si bas ou si dissonnans, qu'on doit les bannir de la prose et des vers ^.

De leurs diverses combinaisons se forment les périodes, dont les unes sont d'un seul membre*; les autres peuvent acquérir jusqu'à quatre membres, et ne doivent pas en avoir davantage^.

Que votre discours ne m'offre pas un tissu' de périodes complètes et symétriques, comme ceux de Gorgias ^ et d'Isocrate ; ni une suite de phrases courtes et détachées 7^ comme ceux des anciens. Les premiers fatiguent l'esprit, les seconds blessent l'oreille ^. Variez sans cesse les mesures des périodes, votre style aura tout à la fois le mérite de Fart et de la sirtiplicité 9; il acquerra même de la majesté, si le dernier membre de la période a plus d'étendue que les premiers '^, et s'il se termine par une de ces syllabes longues où la voix se repose en finissant ".

^ Aristot. poet. cap. ai et aa, t. a, p. 668 et 669. — * Demetr* Phaler. de elocut. cap. 175, 176, etc. — ^ Theophr. ap. Dionys. Halic. de compos. verb. cap. 16, t. 5, p. io5. Demetr. Phaler. ibid. cap. 179. — ^ ArUtot. rhetor. lib. 3, cap. 9, t. a, p. Sga, — 5 Demetr. Phaler. ibid. cap. 16. — ^ Id. ibid. cap. i5. — 7ld. ibid. cap. 4. — * Cicer. de orat lib. 3, cap. 49» *• '> P- 3 a 6. — 9 Demetr. Phaler. ibid. cap. i5. — »o Id. ibid. cap. 18. — " Aristôt. rhet. lib. 3, cap. 8, t. a, p. 591.

4aa , VOYAGE d'anacharsis.

Convenance et clarté, voilà les deux principales qualités de rélocution '.

i^La coni^enance. On reconnut de bonne heure que rendre les grandes idées par des termes abjects, et les petites par des expressions pompeuses, c'était revêtir de haillons les maîtres dû monde, et de pourpre les gens de la lie du peuple. On reconnut aussi que Tâme a différens langages, suivant qu'elle est en mouvement et en repos ; qu'un vieillard ne s'exprime pas comme un jeune homme, ni les habitans de la campagne comme ceux de la ville. De là il suit que la diction doit varier suivant le caractère de celui qui parle et de ceux dont il parle, suivant la nature des matières qu'il traite et des circonstances où il se trouve*. 11 suit encore que le style de la poésie, celui de l'éloquence, de rhistoire et du dialogue, diffèrent essentiellement l'un de l'autre^, et même que, dans chaque genre , les mœurs et les talens d'un auteur jettent sur sa diction des différences sensibles *•

2® La clarté. Un orateur, un écrivain, doit avoir fait une étude sérieuse de sa langue. Si vous négligez les règles de la grammaire , j'aurai souvent

ï Aristot. rhet. lib. 3 , cap. a , p. 584. — * ^à. rbid. cap. 7 , p. 591. — ^Id. iBid. cap. i, t. 2, p. 584. Demetr. Phaler. de elocut. cap. 19. Cicçr. orat. cap. ao, t. i, p. 436. — ^ Cîcer, ibid. cap. i r, p. 428.

GHAPITRJB CIITQUASTE'HITITIÈME. 4^^^

de la peiiie à pénétrer votre pensée. Employer des mots amphibologiques, pu des circonlocutions inutiles; placer mal à propos les conjonctions qui lient les membres d'une phrase ; confondre le plurid a^vec le singulier; n'avoir aucun égard à la distinction établie, dans ces derniers temps y entre 1^ noms masculins et les noms féminins; désigner par le même terme les impressions que reçoivent deux de nos sens, et appliquer le verbe voir aux objets de la vue et de Touïe '; distribuer au hasard, à Texemple d'Heraclite, les mots d'une phrase, de manière qu'un lecteur ne puisse pas deviner la ponctuation de l'auteur : tous ces défauts concourent également à l'obscurité du style ' . Elle augmentera^ si l'excès des ornemens et l|t longueur des périodes égarent l'attention du lecteur, et ne lui permettent pas de respirer '; si, par une mairche trop rapide, votre pensée lui échappe, comme ces coureurs de la lice qui dans un instant se dérobent aux yeux du spectateur ^. Rien ne contribue plus à la clarté que l'emploi des expressions usitées ^; mais, si vous ne les détournez jamais de leur acception ordinaire, votre

a Cest ce qu'avait fait Eschyle ( in Prom. ▼. ai ). Vuleain dit que Prométhée ne verra plus ni foix ni figure d'homme. — ' Aristot. rhet. lib. 3, cap. 5, t. a, p, S88. Id. rhet. ad Alex. cap. 36, p. 63a. — * Demetr. Phaler. de elocnt. cap. ao8. — ^ Id. ibid. cap. ao3. — ^ Aristot. rhetor, lib. 3, cap. 1, t. a, p. 585.

4a4 voYAOE d'aîtacharsis.

style ne sera que familier et rampant; vous le relèverez par des tours nouveaux et des expressions figurées ^

La prose doit régler ses mouvamens sur des rhythmes faciles à reconnaître , et s'abstenir de la cadence affectée à la poésie *. Lia plupart en bannissent les vers, et cette proscription est fondée sur un principe qu'il faut toujours avoir devant les yeux; c'est que l'art doit se cacher ^, et qu'un auteur qui veut m'émouvoir ou me persuader ne doit pas avoir la maladresse de m'en avertir. Or, des vers semés dans la prose annoncent la contrainte et des prétentions- Quoi! lui dis-je, s'il en échappait quelqu'un dans la chaleur de la composition, faudrait-il le rejeter, au risque d'affaiblir la pensée? S'il n'a que l'apparence du vers, répondit Euclide, il faut l'adopter, et la diction s'en embellit^; s'il est régulier, il faut le briser, et en employer les fragmens dans la période, qui en devient plus sonore ^. Plusieurs écrivains , et Isocrate lui-même, se sont exposés à la censure pour avoir négligé cette précaution ^.

' Aristot. rhetor. lib. 3, cap. a, t. a, p. a85. — * Id. ibid. cap. 8, p. 591. Cicer. de clar. orat cap. 8, t. i, p. 343. Id. orat. cap. ao, p. 436; cap. 5i, p. 4^3. — ^ Aristot. ibid. lib. 3, cap. a, t. a , p. 585. Cicer. de orat. lib. a, cap. 87, t. i, p. a,a8. — • ^ Deînetr. Pbaler. de elocut. cap. 184. Hermog. de forra. orat. lib. a, t. i, p. la a. — 5 Demetr. Pbaler. ibid. cap. i83. — ^Id. ibid. cap. 118. Hieronym. ap. Cicer. orat. cap. 56, t, i, p. 468.