CHAPITRE CINQUANTE-HUITIEME

en employant de nouveau la même figure; bientôt elle ira se confondre avec les mots ordinaires, comme tant d'autres métaphores que le besoin a multipliées dans toutes les langues, et surtout dans la nôtre. Ces expressions, une voix claire^ des mœurs âpres, l'œil de la vigne ^, ont perdu leur considération en se rendant familières.

Que la métaphore mette, s'il est possible, la chose en action. Voyez comme tout s'anime sous le pinceau d'Homère ; la lance est avide du sang de l'ennemi; le trait, impatient de le frapper*.

Préférez, dans certains cas, les métaphores qui rappellent des idées riantes. Homère a dit , l'^éu^ rare aux doigts de rose^ parce qu'il s'était peutêtre aperçu que la nature répand quelquefois-sur une belle main des teintes couleur de rose, qui l'embellissent encore. Que deviendrait l'image, s'il avait dit, V Aurore aux doigts de pourpre ^ ?

Que chaque figure présente un rapport juste et sensible. Rappelez - vous la consternation des Athéniens lorsque Périclès leur dit : Notre jeunesse a péri dans le combat; c'est comme si on avait dépouillé tannée de son printemps *. Ici l'analogie est parfaite; car la jeunesse est aux

* Demelr. Phaler. de elocut. cap. 87 et 88. — * Aristot. rhet. llb. 3, cap. II, t. a, p. SgS. — 3 Id. ibid. lib. 3, cap. a, t. a, p. 586. — ^ Id. ibid. cap. 10, p. $94.

43o VOTJlCE D'AVACHARSlâ.

4îfféreB8 périodes de la rie ce que le pnntemps^ ^st aux autres saisons.

Ou condanme avec raison cette expression d'Euripide, la rame soui>eruùie des mers^ parce qu'un titre si brillant ne couTient pas à un pareil instrument*. On condamne encore cette autre expression de Gorgias , vous moissonnez avec douleur ce que vous a^z semé avec horde ^ , sans doute parce que les mots semer eC moissonner n'ont été pris jusqu'à présent dans le sens figuré que par les poètes. £nfin on désapproure Platon , lorsque, pour exprimer qu'une ville bien constituée ue doit point avoir de murailles, il dit qu'il faut en laisser dormit les murmltes o&uchéespar terre ^.

Ëuclide s'étendit sur les divers ornemens du discours. II me cita des réticences heureuses, des allusions fines, des pensées ingénieuses, des reparties pleines de sel ^. Il convint que la plupart de ces formes n'ajoutent rien k nos connaissances, et montrent seul^nent avec quelle rapidité l'esprit parvient aux résultats , sans s'arrêter aux idées intermédiaires. Il convint aussi que certaines

' Aristot. rhet. lib. 3, cap. a, p. 586. — * Id. ibid. cap. 3 , p. 587. — ^ Plat, de le^. lib. 6, t. a, p. 778. Loii|^ni. de subi. $ 3. — 4 Aristot. ibid. cap. it, t. 3, p. 5^6. Demetr. Pbaler. de elocut. cap. a7i.

GHAPITftE CIKQUA^TE-^UITIÈME. 43ll

màiuères de parlef sont tooir à tour approuvées et rejetées par des critiques également éclairés*

Après avoir dit un mot sur la manière de régler la voix et le geste , après avoir rappelé que Démosthène regarde l'action comme la première, la seconde et la troisième qualité de l'orateur < : Partout^ a}outa*t-il, l'éloquence s'assortit au caractère de la u^tion. Les Grecs de Carie, de Mysie et à» Phrygie sont grossiers enccMre , et ne sem** blent connaître d'autre mérite que le luxe des satrapes auxquels ils sont asservis : leurs orateurs déclament, avec des intonations forcées , des ha** rangues surchargées d'une abondance fastidieuse^. Avec des mœurs sévères et le jugemaat sain, les Spartiates ont une profonde indifférence pour toute espèce de faste : ils ne disent qu'un mot, et quelquefois ce mot renferme un traité de mo^* raie ou de politique.

Qu'un étranger écoute nos bons orateurs, qu'il lise nos meilleurs écrivains, il jugera bientôt qu'il se trouve au milieu d'une nation polie , éclairée, sensible, pleine, d'esprit et de goût II trouvera dans tous le même empressement à découvrir les beautés convenables à chaque sujet, la même sagesse à les distribuer ; il trouvera presque toujours ces qualités estimables relevées par de traits

* Cicer. de clar. orat. cap. 38, t. ï, p. 368. — » Id. orat. cap. 8, t. ly p. 4a5 ; cap. i8, p. 4^3.

43a voTA.a£ dxjxxcbkbsis.

qui réveillent l'attention, par des grâces piquantes

que embellissent la raison ^

Dans les ouvrages même où règne la plus grande simplicité, combien sera- 1 -il étonné d'entendre une langue que l'on confondrait volontiers avec le langage le plus commun, quoiqu'elle en soit séparée par un intervalle considérable! Combien le sera-t-il d'y découvrir ces charmes ravissans , dont il ne s'apercevra qu'après avoir vainement essayé de les faire passer dans ses écrits ^ !

Je lui demandai quel était celui des auteurs qu'il proposait pour modèle du style. Aucun en particulier, me répondit -il, tous en général ^. Je n'en cite aucun personnellement, parce que deux de nos écrivains qui approchent le plus de la perfection, Platon et Démosthène, pèchent quelquefois, l'un par excès d'omemens*, l'autre par défaut de noblesse ^. Je dis tous en général , parce qu'en les méditant, en les comparant les uns avec les autres, non -seulement on apprend à colorer sa diction ^, mais on acquiert encore ce goût exquis et pur qui dirige et juge les productions du

ï Cicer. orat. cap. 9, t. i, p. 4a6- Id. de opt. gen. orat. ibid. p. 541. Quintil. lib. 6, cap. 3, p. 378 et 395. — » Cicer. orat. cap. a3, t. I, p. 438. — ^ Cicer. ibid. cap. 9, p. 416. — 4 Dionjs. Halic. epist. ad Pomp. t. 6, p. 768. — ^ iEschin. de fais. leg. p. 41 a. Cicer. ibid. cap. 8, p. 4^6. — ^ Cicer. de orat. lib. a, cap. i4> t. I» P' *o5.