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434 VOYAGE d'atIACHARSIS.

obtenus par surprise ou par intrigue, me dit -il, n'assurent pas la réputation d'un auteur. Une preuve, repris -je, que le bon goût n'est pas général parmi vous, c'est que vous avez encore de mauvais écrivains. LNin, à l'exemple de Qorgias, répand avec profusion dans sa prose toutes les richesses de la poésie^ Un autre dresse, arrondit, équarrit, allonge des périodes dont on oublie le commencement avant que de parvenir à la fin *. D'autres poussent l'affectation jusqu'au ridicule, témoin celui qui, ayant à parler d'un centaure, l'appelle un homme à cheval sur lui-même^.

•Ces auteurs, me dit Euclide, sont comme les abus qui se glissent partout, et leurs triomphes, comme les songes qui ne laissent que des regrets. Je les exclus, ainsi que leurs admirateurs, de cette nation dont j'ai vanté le goût, et qui n'est composée que de citoyens éclairés. Ce sont eux qui tôt ou tard fixent les décisions de la multitude * ; et vous conviendrez qu'ils sont en plus grand nombre parmi nous que partout ailleurs. Il me semble que l'éloquence est parvenue à son plus haut période ^. Quel sera désormais son destin? Il est aisé de le prévoir, lui dis -je; elle s'anioUira, «i vous êtes subjugués par quelque

> Aristot. çhet. lib. 3, cap. i, t. a, p. 584- — * Demetr. Phaler. de elocut. cap. 4- — ^ Id. ibid. cap. 191. — 4 Lucîan. in Hermot. t. I, cap. 2, p. 853. — 5 Theophr. ap. Phot. biblioth. p. 394.