CHAPITRE CINQUANTE-HUITIÈME

puissance étrangère ^; elle s'anéantirait, si vous l'étiez par la philosophie. Mais heureusement vous êtes à Tabri de ce dernier danger. Euclide entrevit ma pensée, et me pria de l'étendre. A condition, répondis-je, <fue vous me pardonnerez mes paradoxes et mes écarts.

J'entends par philosophie une raison souverainement éclairée. Je vous demande si les illusions qui se sont glissées dans le langage ainsi que dans nos passions ne s'évanouiraient pas à son aspect , comme lés fantômes et les ombres à la naissance du jour. <

Prenons pour juge un des génies qui habitent les sphères célestes , et qui ne se nourrissent que de vérités pures. Il est au milieu de nous; je mets sous ses yeux un discours sur la morale; il applaudit à la solidité des principes, à la clarté des idées , à la force des preuves et à la propriété des termes. Cependant, lui dis-je, ce discours ne réussira point, s'il n'est traduit dans la langue des orateurs. Il faut symétriser les membres de cette période, et déplacer un mot dans cette autre, pour en tirer des sons plus agréables *. Je ne me suis pas toujours exprimé avec assez de précision; les assistans ne me pardonneraient pas de m'étre

* Cicer. de clar. orat. cap. 9, t. i, p. 344- Id- àe orat. lib. 3, cap. a3, p. ai 4. — * Demetr. Phaler. de elocut. cap. 189.

436 VOYAGE d'aNACHARSIS.

méfié de leur intelligence. Mon style est trop simple; j'aurais dû l'éclairer par des points lumineux ^ Qu'est-ce que ces points lumineux? demande le génie. — Ce sont des hyperboles, des comparaisons , des métaphores et d'autres figures destinées à mettre les choses fort au-dessus ou fort au-dessous de leur valeur *.

Ce langage vous étonne sans doute; mais nous autres hommes sommes faits de manière que, pour défendre même la vérité, il nous faut employer le mensonge. Je vais citer quelques-unes de ces figures, empruntées la plupart des écrits des poètes, où elles sont dessinées à grands traits, et d'où quelques orateurs les transportent dans la prose. Elles feront l'ornement d'un éloge dont voici le commencement.

Je vais rendre le nom de mon héros à jamais célèbre parmi tous les hommes ^. Arrêtez, dit le génie ; pouvez-vous assurer que votre ouvrage sera connu et applaudi dans tous les temps et dans tous les lieux? Non, lui dis -je, mais c'est une figure. Ses aïeux y qui furent Vœil de la Sicile *, s* établirent auprès du montEtna^ colonne du cieP. Tentends le génie qui dit tout bas : Le ciel ap-

' Cicer. de orat. lib. 3, cap. a5, t. i, p. 3o3; id. orat. cap. a5, p. 44o; id. de clar. orat. cap. 79, p. 4oa. — ' Quintil. lib. 9, cap. a, p. 547. — ^ Isocr. in £yag. t. a, p. 71. *- 4 Pind. oljmp. a, V. 17. — ^ Id. pyth. I, V. 36.