CHAPITRE CINQUANTE-HUITIÈME

puyé jBur un petit rocher de ce petit globe qu'on appelle la terre! quelle extravagance ! Des paroles plus douces que le miel coulent de ses lèvres ' ; elles tombent sans interruption y comme ces flocons de neige qui tombent sur la campagne'^. Qu'ont de commun les paroles avec le miel et la neige ? dit le génie. // a cueilli la fleur de la musique^, et sa lyre éteint la foudre embrasée *. Le génie me regarde avec étonnement, et je continue \ Il a le regard et la prudence de Jupiter , V aspect terrible de Mars ^ et la force de Neptune ^; le nombre des beautés dont il a fait la conquête égale le nombre des feuilles des arbres , et celui des flots qui viennent successivement expirer sur le rivage de la mer^. A ces mots, le génie disparaît, et s'envole au séjour de la lumière.

Quoiqu'on pût vous reprocher, me dit Euclide, d'avoir entassé trop de figures dans cet éloge, je conçois que nos exagérations falsifient nos pensées ainsi que nos sentimens , et qu'elles effaroucheraient un esprit qui n'y serait pas ac* cQptumé.Mais il faut espérer que notre raison ne restera pas dans une éternelle enfance. Ne vous en flattez pas, répondis-je; l'homme n'aurait plus de proportion avec le reste de la nature , s'il pouvait

' Homer. iliad. lib. i, v. 249- — * Id» i^d. lib. 3, v. aaa. — ^ Pind. olymp. i, v. aa. — < Id. pyth. i, v. 8. — ^ Homer. iliad. a, V. 169 et 478. Ëustath. t. i. — ^ AnacF. od. 3»,

438 VOTAGE d'aKACHARSIS.

acquérir les perfections dont on le croit susceptible.

Supposer que nos sens devinssent infiniment exquis; la langue ne pourrait soutenir l'impression du lait et du miel, ni la main s'appuyer sur un corps sans en être blessée; l'odeur de la rose nous ferait tomber en con^oilsion; le moindre bruit déchirerait nos oreilles , et nos yeux apercevraient des rides affreuses sur le tissu de la plus belle peau. Il en est de même des qualités de l'esprit : donne2>'lui la vue la plus perçante et la justesse Is^ plus rigoureuse ; combien serait-il révolté de l'impuissance et delafausseté des signes qui représentent nos idées ! il se ferait sans doute une autre langue; mais que deviendrait celle des passions, que deviendraient les passions ellesmêmes, sous l'empire absolu d'une raison si pure et si austère ? Elles s'éteindraient ainsi que l'imagination, et l'homme ne serait plus le même.

Dans l'état où il est aujourd'hui , tout ce qui sort de son esprit, de son cœur et de ses mains, n'annonce qu'insuffisance et besoins. Renfermé dans des limites étroites, la nature le punit avec rigueur dès qu'il veut les franchir. Vous croyez qu'en se civilisant il a fait un grand pas vers la perfection; qu'a-t-il donc gagné? De substituer, dans l'ordre général de la société , des lois faites par des hommes, aux lois naturelles, ouvrage des