CHAPITRE TREKTE-HEUVIÈME

manière '. Nou& en lançâmes plusieurs autres; et notre meute les fatigua tellement, qu'ils s'arrêtaient à la portée de nos traits, ou se jetaient tantût dans des étangs, et tantôt dans la mer '.

Pendant tout le temps que durèrent les chasses, la conversation n'avait pas d'autre objet. On ra* contait les moyens imaginés par différens peuples pour prendre les lions, les panthères, les ours et les diverses espèces d'animaux féroces. En oer^ tains endroits, on mêle du poison aux eaux stagnantes et aux alimens dont ils apaisent leur faim ou leur soif : en d'autres, des cavaliers forment une enceinte pendant la nuit autour de l'animal, et l'attaquent au point du jour, souvent au risque de leur vie. Ailleurs, on creuse une fosse large et profonde; on y laisse en réserve une colonne de terre, sur laquelle on attache une chèvre; tout autour est construite une palissade impénétrable et sans issue : l'animal sauvage, attiré par les cris de la chèvre, saute par-dessus la barrière, tombe dans la fosse, et ne peut plus en sortir ^.

On disait encore qu'il s'est établi entre les éperviers et les habitans d'un canton de la Thrace une espèce de société; que les premiers poursuivent les petits oiseaux, et les forcent de se rabattre sur la terre; que les seconds les tuent à

» Xenoph. de venat. p. 990. — * Id. ibid. p. 99i« — * I«^» ^^î^p. 995.

8 VOYAGE d'anAGHARSIS.

coups de bâton, les prenn^snt aux filets, et partagent leur proie avec leurs associés '. Je doute du £ait; mais, après toiit, ce ne serait pas la première fois que des ennemis irrécoDciliables se seraient réunis pour ne laisser aucuae ressource à la faiblesse.

jGomme rien n'est si intéressant que d'étudier un grand homme dans sa retraite, nous passions une partie de la journée à nous entretenir avec Xénophon, à l'écouter, à l'interroger, à le suivre dans les détails dç sa vie privée. Nous retrouvions dans ses conversations la douceur et l'élégance qui régnent dans ses écrits. Il avait tout à la fois le courag<e desi grandes choses, et celui des petites, beaucoup plus rare et plus nécessaire que le premier : il devait à l'un une fermeté inébranlable, à l'autre une patience invincible.

Quelques années auparavant, sa fermeté fut mise à la plus rude épreuve pour un cœur sen-? sible. Gryllus, l'aîné de ses fils, qui servait dans la cavalerie athénienne, ayant été tué à la bataille de Mantinée, cette nouvelle fut annoncée à Xénophon au moment qu'entouré de ses amis et de ses domestiques, il offrait un sacrifice. Au milieu des cérémonies, un murmure confus et plaintif se fait entendre; le courrier s'approche : LesThé-

' Arist. hist. animal, lib. 9, cap. 36, t. i, p. 940. MWan, de nat Anim. lij>. 9^ cap. 42.