CHAPITRE TRENTE-ITEUVIEME

bains ont vaincu, lui dit-il, et Gryllus Des

larmes abondantes l'empêchent d'achever. Comment est-il mort? répond ce malheureux père en ôtant la couronne qui lui ceignait le front. Après les plus beaux exploits, avec les regrets de toute l'armée, reprit le courrier, A ces mots, Xénophon remit la couronne sur sa tête, et acheva le sacrifice '. Je voulus un jour lui parler de cette perte; il se contenta de me répondre : Hélas! je savais qu'il était mortel ^; et il détourna la conversation.

Une autre fois, nous lui demandâmes comment il avait connu Socrate. J'étais bien jeune, dit-il, je le rencontrai dans une rue d'Athènes fort étroite : il me barra le chemin avec son bâton , et me demanda où l'on trouvait les choses nécessaires à la vie. Au marché, lui répondis-je. Mais, répliqua-t-il, où trouve-t-on à devenir honnête homme? Comme j'hésitais, il me dit : Suivez-moi, et vous l'apprendrez ^. Je le suivis, et ne le quittai que pour me rendre à l'armée de Cyrus. A mon retour, j'appris que les Athéniens avaient fait mourir le plus juste des hommes. Je n'eus d'autre consolation que de transmettre par mes écrits les preuves de son innocence aux nations de la Grèce,

' Diog. Laert. lib. 3, §, 54. ^liao. yar. hist. lib. 3, cap. 3, Stob. serm. 7, p. 90. — * Val. Max. lib. 5, cap. 10, extern, n* a. — 3 Diog. Laert. lib. 2, § 48.

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et peut-«tre même à la postérité. Je n'en ai pas de plus grande maintenant que de rappeler sa mémoire et de m'entretenir de ses vertus.

Comme nous partagions un intérêt si vif et si tendre, il nous instruisit en détail du système de vie que Socrate avait embrassé, et nous exposa sa doctrine, telle qu'elle était en effet, bornée uniquement à la morale % sans mélange de dogmes étrangers, sans toutes ces discussions de physique et de métaphysique que Platon a prêtées à son maître ^. Comment pourrais -je blâmer Platon, pour qui je conserve une vénération profonde? Cependant, il faut l'avouer, c'est moins dans ses dialogues que dans ceux de Xénophon qu'on doit étudier les opinions de Socrate. Je tâcherai de les développer dans la suite de cet ouvrage , enrichi presque partout des lumières que je dois aux conversations de Scillonte.

L'esprit orné de connaissances utiles, et depuis long-temps exercé à la réflexion, Xénophon écrivit pour rendre les hommes meilleurs en les éclairant; et tel était son amour poiu* la vérité, qu'il ne travailla sur la politique qu'après avoir approfondi la nature des gouvernemens; sur l'his-

' Arlstot. metaphys. lib. i, cap. 6, t. a, p. 848. — • Id. ibid. p. 847. Theopomp. ap. Athen. lib. iiy p. S08. Diog. Laert. lib. 3, S 35. Bruck. hbt. pbilôs. t. i, p. 11 et 697. Moshem. in Gildw. t. I, p. 241 et 600.