CHAPITRE QUARANTE ET UlflÈME

Du côté de la terre, la Laconie est d'un difficile accès ' ; l'on n'y pénètre que par des collines escarpées, et des défilés faciles à garder ^. A Lacédémone, la plaine s'élargit^; et, en avançant vers le midi, on trouve des cantons fertiles ♦, quoiqu'en certains endroits, par l'inégalité du terrain , la culture exige de grands travaux ^. Dans la plaine ^ sont éparses des collines assez élevées, faites de mains d'hommes, plus fréquentes eu ce pays que dans les provinces voisines, et construites avant la naissance des arts, pour servir de tombeaux aux principaux chefs de la nation ". Suivant les apparences, de pareilles masses de terre, destinées au même objet, furent ensuite remplacées en Egypte par les pyramides; et c'est ainsi que partout, et de tout temps, l'orgueil de l'homme s'est de lui-même associé au néant.

Quant aux productions de la Laconie, nous observerons qu'on y trouve quantité de plantes dont la médecine fait usage 7 ; qu'on y recueille

* Enrip. ap. Strab. lib. 8, p. 366. Xenoph. hist. graec. lib. 6, p, 607. — » Xenoph. ibid. Polyb. lib. a, p. i5o. Liv. lib. 34, cap. a8; lib. 35, cap. 27. — ^ Le Roi, ruines de la Grèce, t. a, p. 3i. — 4 Herodot. lib. i, cap. 66. Plat, iu Alcib. i, t. a, p. laa. Polyb. lib. 5, p. 367. — 5Eurip. ibid. — <> Athen. lib. i4, cap. 5, p. 625. — a On trouve de pareils tertres dans plusieurs des pays habités par les anciens Germains. — 7 Theophr. hist. plant, lib. 4, cap. 6, p. 367.

8o VOYAGE d'aNACHARSIS.

un blé léger et peu nourrissant ' ; qu'on y doit fréquemment arroser les figuiers, sans craindre de nuire à la bonté du fruit * ; que les figues y mûrissent plus tôt qu'ailleurs ^ ; enfin , que sur toutes les côtes de la Laconie, ainsi que sur celles de Cythère, il se fait une pèche abondante de ces coquillages d'où l'on tire une teinture de pourpre fort estimée ^, et approchante de la couleur de rose ^.

La Laconie est sujette aux tremblemens de terre ^. On prétend qu'elle contenait autrefois cent villes 7 ; mais c'était dans un temps où le plus petit bourg se parait de ce titre : tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'elle est fort peuplée *. L'Eurotas la parcourt dans toute son étendue, et reçoit les ruisseaux ou plutôt les torrens qui descendent des montagnes voisines. Pendant une grande partie de l'année, on ne saurait le passer à gué 9 : il coule toujours dans un lit étroit; et, dans son élévation même, son mérite est d'avoir plus de profondeur que de superficie.

«Theophr. hist. plant lib. 8, cap. 4, p. 93a. — » Id. ibîd. lib. 2, cap. 8, p. 9a. — 3 Id, de cau8. plant, ap. Athen. lib. 3, p. 77. Piin. lib. 16, cap. a6, t. a, p. ao. — ^ Aristot. ap. Steph. in Kv^vp. Pausan. lib. 3, cap. ai, p. a64> Plin. lib. 4» cap. la, t. i, p. ao8. — 5 Plin. lib. ai, cap. 8. — <^ Strab. lib. 8, p. 367. Eustath. in iliad. lib. a, p. a94* — ^ Strab. ibid. p. 36a. Eustath. in Dionys. y. 419. — 8 Herodot. lib. i, cap. 66. Polyb. lib. a, p. laS. — 9 Polyb. lib. 5, p. 369*