CHAPITRE QUARANTE-CINQUIÈB^E. l

huit çérontes ou vieillards', est le conseil suprême * où se traitent en première instance la guerre, la paix, les alliances, les hautes et importantes affaires de l'état.

Obtenir une place dans cet auguste tribunal , c'est monter au trône de l'honneur. On ne l'accorde qu'à celui qui , depuis son enfance , s'est distingué par une prudence éclairée et par des vertus éminentes * : il n'y parvient qu'à l'âge de soixante ans ^; il la possède jusqu'à sa mort ^. On ne craint point l'affaiblissement de sa raison : par le genre de vie qu'on mène à Sparte, l'esprit et le corps y vieillissent moins qu'ailleurs.

Quand un sénateur a terminé sa carrière, plusieurs concurrens se présentent pour lui succéder. Us doivent manifester clairement leur désir. Lycurgae a donc voulu favoriser l'ambition * ? Oui, celle qui, pour prix des services rendus à la patrie , demande avec ardeur de lui en rendre encore.

L'élection se Eût dans la place publique ?, où le peuple est assemblé avec les rois , les sénateurs, et les différentes classes des magistrats.

' Crag. de rep. Laeed. lib. a, cap. 3. — * Pausan. lib. 3, cap. ii, p. i3 1 .— . ^ Demosth. in Leptin. p. 556. UlpiaD. ibid. p. 589. iSschin. in Timarch. p. a88. — ^ Plut, in Lyc. t. i, p. 55. — * Aristot. de rep. lib. a, cap. 9, t a, p. 33o. Polyb. lib. 6, p. 4B9. — ^ Aristot. ibid. p. 33i. — 7 Id. ibid. lib. 4, cap. 9, t. a, p. 374.

l34 VOYAGE d'aITACHARSIS.

Chaque prétendant paraît dans l'ordre assigné par le sOTt '. Il parcourt l'enceinte, les yeux baissés, en silence, et honoré de cris d'approbation plus ou moins nombreux , plus ou moins fréquens. Ces bruits sont recueillis par des hommes qui , cachés dans une maison voisine d'où ils ne peu^ vent rien voir, se contentent d'observer quelle est la nature des applaudissemens qu'ils entendent, et qui, à la fin de la cérémonie, viennent déclarer qu'à telle reprise le vœu du public s'est manifesté d'une manière plus vive et plus soutenue.

Après ce combat , où la vertu ne succombe que sous la vertu, commence une espèce de marche triomphale : le vainqueur est conduit dans tous lesi quartiers de la ville , la tête ceinte d'une couronne, suivi d'un cortège de jeunes garçons et de jeunes femmes qui célèbrent ses vertus et sa victoire : il se rend au3c temples, où il offre son encens ; aux maisons de ses parens , où des gâteaux et c|es fruits sont étalés sur une table : a Agréez, lui dit-on, ces présjen;». dont l'état vaus ce honoré par no& inains^ » 1^ soir, toutes les femmes qui lui tiennent par les liens du sang s'assemblent à la porte de la saHe où il vient de prendre son repas ; il fait approcher celle qu'il

'Plut, in Lyc. t. i,p. 55.

CHAPITBE QUABANTB^CINQUliME. l35

estime le plus, et lui présentant Tune des deux portions qu'on lui axait servies : «c C'est à vous, a lui dit-il, que je remets le prix d'honneur que a je viens de recevoir. » Toutes les autres applaudissent au choix , et la ramènent chez elle avec les distinctions les plus flatteuses ^

Dès ce moment, le nouveau sénateur est oUigé de consacrer le reste de ses jours aux fonctions de son ministère. Les unes regardent l'état y et nous les avons indiquées plus haut; les autres concernent certaines causes particulières dont le jugement est réservé au sénat. C'est de ce tribunal que dépend non -seulement la vie des citoyens, mais encore leur fortune ' , je veux dire leur honneur; car le vrai Spartiate ne connaît pas d'autre bien.

Plusieurs jours sont employés à l'examen des délits qui entraînât la peine de mort , parce que l'erreur en cette occasion ne pent se réparer. On ne condamne pas l'accusé sur de simples présomptions; mais, quoique absous une première fois, il est poursuivi avec plus de rigueur, si dans la suite on acquiert de nouvelles preuves contre lui 5.

Le sénat a le droit d'infliger l'espèce de flétrissure qui prive le citoyen d'une partie de ses

« Plut, in Lyc 1. 1, p. S6. — • Id. ibid. p. 55. — ^ Thucyd. lib. i, cap. iSs. Plut, apophth. lacon. t. a, p. 217.

l36 YOTAGE d'a^NACHARSIS.

privilèges ; et de là vient qu'à la présence d'un sénateur, le respect qu'inspire l'homme vertueux se mêle avec la frayeur salutaire qu'inspire le

Quand un roi est accusé d'avoir violé les lois ou trahi les intérêts de l'état, le tribunal qui doit l'absoudre ou le condamner est composé des vingthuit sénateurs, des cinq éphores, et du roi de l'autre maison ^. Il peut appeler du jugement à l'assemblée générale du peuple ^.

Les éphores ou inspecteurs, ainsi nommés parce qu'ils étendent leurs soins sur toutes les parties de l'administration ^ , sont au nombre de cinq ^. Dans la crainte qu'ils n'abusent de leur autorité, on les renouvelle tous les ans ^. Ils entrent en place au commencement de l'année, fixé à la nouvelle lune qui suit l'équinoxe de l'automne 7, Le premier d'entre eux donne son nom à cette année ^ : ainsi , pour rappeler la date d'un événement, il suffit de dire qu'il s'est passé sous tel éphore.

Le peuple a le droit de les élire, et d'élever à

« JEBchln, in Timarch. p. a88. — • PausaD. lit. 3 , cap. 5 , p. ai 5. — 3 pi,it^ £q Agîd. t. I, p. 804. Crag. de rep. Laced. lib. 4, cap. 8.-4 Suid. in EÇof. Schol. Thucyd. îbid. cap. 86. — 5 Aristot . de rep. lib. a, cap. lo, t. a, p. 33a. Pausan. lib. 3, cap. 11, p. a3i.

— * Tbucyd. lib. 5, cap. 36. Plut, in Ages. t. i, p. 697. — 7 Dodwel. de cycl. dissert. 8, § 5, p. 3ao; id. in annal. Thucyd. p. 168.

— « Pausan. lib. 3, cap. n, p. a3a.