CHAPITRE QUARANTE-CINQUIÈME. l

cette dignité des citoyens de tous les états * : dès qu'ils en sont revêtus, il les regarde comme ses défenseurs, et c'est à ce titre qu'il n'a cessé d'augmenter leurs prérogatives.

J'ai insinué plus haut que Lycurgue n'avait pas fait entrer cette magistrature dans le plan de sa consjdtution ; il paraît seulement qu'environ un siècle et demi après, les rois de Lacédémone se dépouillèrent en sa faveur de plusieurs droits essentiels, et que son pouvoir s'accrut ensuite par les soins d'un. nommé Astéropus, chef de ce tribunal ^. Successivement enrichie des dépouilles du sénat et de la royauté, elle réunit aujourd'hui les droits les plus éminens, tels que l'administration de la justice, le maintien des mœurs et des lois, l'inspection sur les autres magistrats, l'exécution des décrets de l'assemblée générale.

Le tribunal des éphores se tient dans la place publique ^ ; ils s'y rendent tous les jours poiu* prononcer sur certaines accusations, !;et terminer les différends des particuliers^. Cette fonction importante n'était autrefois exercée que par les rois ^. Lors de la première guerre de Messénie, obligés de s'absenter souvent, ils la confièrent aux éphores ^ ;

' Aristot. de rq>. lib. 3, cap. 9, t. a, p. 33o; lib. 4* cap. 9, p. 374-

— * Plut, in Agid. t. i, p. 808. — 3 Pansan. lib. 3, cap. 11, p. a3i.

— ^ Plut. ibid. p. 807; id. apopbtb. lacon. t. 3, p. aai. — * Pau- «an. ibid. cap. 3, p. 209. — ^ Plut. ibid. p. 808.

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mais ils ont toujours conservé le droit d'assister aux jugemens, et de donner leurs suffrages '.

Comme les Lacédémoniens n'ont qu'un petit nombre de lois, et que tous les jours il se glisse dans la république des vices inconnus auparavant, les juges sont souvent obligés de se guider par les lumières naturelles; et comme dans ces derniers temps on a placé parmi eux des gens peu éclairés, on a souvent lieu de douter de l'équité de leurs décisions ^.

Les éphores prennent un soin extrême de l'éducation de la jeunesse. Us s'assurent tous les jours par eux* mêmes si les enfans de l'état ne sont pas élevés avec trop de délicatesse ^ : ils leur choisissent des chefs qui doivent exciter leur émulation ^, et paraissent à leur tête dans une fête militaire et religieuse qu'on célèbre en l'hon^ neur de Minerve ^.

D'autres ms^istrats veillent sur la conduite des femmes ^; les éphos'es, sur celle de tous les citoyens. Tout ce qui peut, même de loin , donner atteinte à l'ordre puJblic et aux usages reçus, est sujet à leur censure. On les a vus souvent poursuivre des hommes qui négligeaient leurs

' Herodpt. lib. 6, c^pu 63. — ^ * Âristot de rep. lib. a, cap. 9, p. 33o^ — 3 Agatareh. ap. Atheo. lib. la, p. 55o. — ^Xenopli. de rep. Laced. p. 679. — ^ Polyb. lib. 4, p. 3o3. — ^ Hesycb. in