CHAPITRE QUARAIfTE-SIXliME. l^Q

Après cette opération, Lycurgue crut devoir s'absenter, pour laisser aux esprits le temps de se reposer. A son retour, il trouva les campagnes de Laconie couvertes de tas de gerbes, tous de même grosseur, et placés à des distances à peu près égales. Il crut voir un grand domaine dont les productions venaient d'être partagées entre des frères; ils crurent voir un. père qui, dans la distribution de ses dons, ne.montre pas plus de tendresse pour l'un de ses enfans que pour les autres ^

Mais comment subsistera cette égalité, de fortunes? Avant Lycurgue, le législateur de Crète n'osa pas l'établir, puisqu'il permit les acquisitions *. Après Lycurgue, Phaléas à Chalcédoine^, Philolaûs' à Thèbes *, Platon ^, d'autres législateurs, d'autres philosophes, ont proposé des voies insuffisantes pour résoudre le problème. Il était donné à Lycurgue de tenter les choses les plus extraordinaires, et.de concilier les plus opposées. En effet, par une de ces lois, il règle le nombre des hérédités sur celui des citoyens ^; et par une autre loi, en accordant des exemptions à ceux qui ont trois enfans, et de plus grandes à ceux

* Plut, in Lyc. t. i, p. 44; ^t apophtb. lacoD. t. a, p. aia6. Porphyr. de ab«tm. lib. 4, S 3, p. 3oo. — » Polyb. lib* 6, p, 489. — 3 Aristot. de rep. lib. 2, cap. 7, t. a, p. 3aa. — ^ Id. ibid. cap. la, p. 337. — 5 Plat de leg. lib. 5, t. a, p. 740. — « Polyb. lib. 6, p. 489.

l5o VOyi^Gl B'ANAe^ARSIS.

qui en ont quatre % il risque de détruire la proportion qu'il veut établir, et de rétablir la distinction des riches et des pauvres, qu'il se propose de détruire.

Pendant que j'étais à Sparte, l'ordre des fortunes des particuliers avait été dérangé par uu décret de Féphore Épitadès, qui voulait se venger de son fils ^ ; et comme je négligeai de m'instruire de leur anjcien état, je ne pourrai développer à cet égard le§ vues du législateur qu'en remontant à ses principes.

Suivant les lois de Lycurgue, un chef de famille ik ne pouvait ni acheter ni vendre une portion de

terrain ^ ; il ne pouvait ni la donner pendant sa vie, ni la léguer par son testament à qui il voulait ^ ; il ne lui était pa^ même permis de la partager ^ : l'aîné de ses enfans recueillait la succession^, comme dans la maison royale l'ainé succède de droit à la couronne '. Quel était le sort des autres enfans? Les lois, qui avaient assuré leur subsistance pendant la vie du père, les auraient -elles abandonnés après sa mort ?

I® Il parait qu'ils pouvaient hériter desesclaves,

* Aristot. de rep. lib. a, cap. 9, t, a, p. 33o. ^lian. var, hist. lib. 6, cap. 6. — » Plut, in Agid. t. i. p. 797. — 3 Aristot ibid. p. 319. — 4 piut. ibid. ^ 5 Heracl. Pont, de poïit. îri antîq. Graec. t. 6, p. a8a3. — ^ Emm, descript. reip. lacon. in antiq. Grsec. t. 4> p. 483, — 7 Herodot. lib. 5, cap, 4a, etc.

CH A.PITRE QUARANTE-SlXlàME. I 5 1

des épargnes et de^ îneubles de toute espèce. La vente de ces effets suffisait sans douté pour leurs yétemens ; car le drap qu'ils employaient était à si bas prix, que les plus pauvres se trouvaient en état de se le procui-er'. a** Chaque citoyen était en droit de participer aux repas publics, et fournissait pour son contingent une certaine quantité de farine d'orge, qu'on peut évaluer à environ douze médimnes : or, le Spartiate possesseur d'une portion d'héritage en retirait par an soixante- dix médimnes, et sa femme douze. L'excédant du mari suffisait donc pour l'entretien de cinq enfans; et comme Lycurguen'a pas dû supposer que chaque père. de. famille en eut un si grand nombre, on peut croire que l'ainé devait pourvoir aux besoins, non -seulement de ses enfans, mais encore de ses frères. 3^ Il est k présumer que les puînés pouvaient seuls épouser les filles qui, au défaut de mâles, héritaient d'une possession territoriale. Sans cette précau* tion , les hérédités se seraient accumulées sur une même tête. 4® Après l'examen qui suivait leur nais^ sance, les magistrats leur accordsdent des portions de terre* devenues vacantes par l'extinction de quelques familles. 5^ Dans ces derniers temps, des guerres fréquentes en détruisaient un

« Aristot. de rep. lib. 4, câp. 9, t. j, p. 374' Xenoph. de rep. Laoed. p. 6%%. — * Plut in Lyc. %. i, p. 49*

l5a VOYAGE d'aNACHARSIS.

grand nombre; dans les siècles antérieurs, ils allaient au loin fonder des colonies. 6® Les filles ne coûtaient rien à établir; il était défendu de leur constituer une dot '. 7® L'esprit d'union et de désintéressement rendant en quelque façon toutes choses communes entre les citoyens *, les uns n'avaient souvent au-dessus des autres que l'avantage de prévenir ou de seconder leurs désirs.

Tant que cet esprit s'est maintenu , la constitution résistait aux secousses qui commençaient à l'agiter. Mais qui la soutiendra désormais , depuis que, par le décret des éphores dont j'ai parlé, il est permis à chaque citoyen de doter ses filles, et de disposer à son. gré de sa portion? Les hérédités passant tous les jours en différentes mains, l'équilibre des fortunes est rompu, ainsi que celui de l'égalité.

Je reviens aux dispositions de Lycurgue. Les biens-fonds, aussi libres que les hommes, ne devaient point être grevés d'impositions. L'état n'avait point de trésor^; en certaines occasions, les citoyens contribuaient suivant leurs facultés*; en d'autres, ils recouraient à des moyens

' Justin, lib. 3, cap. 3. Plut, apophth. lacoo. t. a, p. 397. — > Xenoph. de rep. Laced. p. 679. Aristot. de rep. lib. 3, cap, 5, p. 317. Plut, instit. lacon. t. 2, p. a38. — ^ Archid. ap. Thucyd. lib. ly cap. 80. Pericl. ap. eumd. lib. i, cap. i4i. Plut, apopbtb. lacon, t. a, p. 217. — 4 Aristot. de rep. lib. a, cap. 9, t. a, .p. 33i.