CHAPITRE QUABANTE-SIXIÈME. l

ne rétrécissent le domaine des vertus ^ et qu'en croyant faire tout ce qu'on doit, on ne s'abstienne de faire tout ce qu'on peut. Mais il ne les cachera point; elles seront transmises de bouche ^i bouche, citées dans toutes les occasions, et connues de tous les citoyens, témoins et juges des actions de chaque particulier. Il ne sera pas permis aux jeunes gens de les blâmer, même de les soumettre à leur examen ^ , puisqu'ils les ont reçues comme des ordres du ciel , et que l'autorité des lois n'est fondée que sur l'extrême vénération qu'elles inspirent. Il ne faudra pas non plus louer les lois et les usages des nations étrangères^, parce que si l'on n'est pas persuadé qu'on vit sous la meilleure des législations, on en désirera bientôt une autre.

Ne soyons plus étonnés maintenant que l'obéissance soit pour les Spartiates la première des vertus^, et que ces hommes fiers ne viennent jamais, le texte des lois à la main, demander compte aux magistrats des sentences émanées de leur tribunal.

Ne soyons pas surpris non plus que Lycurgue ait regardé l'éducation comme l'affaire la plus

^ Plat, de leg. lib. i, t. a, p. 634. — * Demos tb. in Leptio. p. 556. — ^ Iftocr. in Arcbid. t. a, p. 53. Xenoph. de rep. Laced. p. 68a.

l56 VOYAGE J>'A]!rACHA.RSlS.

importante du législateur % et que, pour subjuguer l'esprit et le cœur des Spartiates, il les ait soumis de bonne heure aux épreuves dont je vais rendre compte.

' Plut, in Lyc. t. i, p. 47.