CHAPITRE QUARANTE-HUITIEME. aOI

chez el les pour cacher leurs larmes et leur honte * «?

Ces excès, ou plutôt ces forfaits de Thonneur,' outre-passent si fort la portée de la grandeur qui convient à l'homme , qu'ils n'ont jamais été partagés par les Spartiates les plus abandonnés au fanatisme de la gloire. En voici la raison. Chez eux, l^mour de la patrie est une vertu qui fait des choses sublimes; dans leurs épouses, une passion qui tente des choses extraordinaires. La beauté, la parure, la naissance, les agrémens de l'esprit, n'étant pas assez estimés à Sparte pour établir des distinctions entre les femmes, elles furent obligées de fonder leur supériorité sur le nombre et sur la valeur de leurs enfans. Pendant qu'ils vivent, elles jouissent des espérances qu'ils donnent; après leur mort, elles héritent de la célébrité, qu'ils ont acquise. C'est cette fatale succession qui les rend féroces, et qui fait que leur dévouement à la patrie est quelquefois accompagné de toutes les fureurs de l'ambition et de la vanité.

A cette élévation d'âme qu'elles montrent encore par intervalles succéderont bientôt, sans la

' ^iiaB. TU*, higt. lib. i a, cap. ai. — « Ce dernier fait , et d'autres à peu près semblables , paraissent être postérieurs au temps où les lois de Ljcurgue étaient rigonreusement observées. Ce ne fut qu'après leur décadence qu'un faux héroïsme s'empara des femmes et des enfans de Sparte.

détruire entièrement, des sentiment î^obles ; et leur vie ne sera plus qu'un mélange de petitesse et de grandeur, de basrbârie et de voluplé. Déjà plusieurs d'entre elles se laissent enftpamer par l'éclat de For, par Tattraît des plaôsirs ^ Les Afhé-* niens, qui blâmaient hautement la liberté qu'on laissait aus femmes de Spart«, triomphent en^ voyant cette liberté dégénérer en licence *. Les philosophes mêmes reprochent à Lycurgue de ner s'être occupé que de l'éducati^on de& hommes \

Nous examinerons- cette accusation dans un autre chapitre, et nous remonterons en i«téme temps Mss, causes de la décadtence survenue aux mœurs des Spartiates^. Car, il faut l'avouet, ils ne son* plus ce qu'ils étaient il y a un siècle. Les uns s'enorgueilUssent impun^iAent de leurs fîcbesses; S'autres courent après> des' eraptoiS' qu« leurs pères se eorrtentaient de mériteit *: II- nf'y a pas long-tem]^ qu'on a découvert une courtisane aux environs de Sparte ^ ; et,.ce qiii n'est pas moins dangereux , nous avons vu la sœur àù; roi Agésilas, Cynisca', envoyer à Olym'pie uto char atjtelé de qiaatre chevaux pour y disputer le prix de la course, des poètes célébrer son triomphe,

» Aristot. de rep. liK îi, cap. 9, p. 3»8. — * Plat, dtirkg, lib. i, t. a, p. 6^7. — 3 Id. ibid. lib. 6, t, a, p. 78r; lib. 8, p. 806. Aristot. ibid. p. ^19. — « f^oy^z le chapitre LI. — * Xenoph; de i^p. Laced. p. 689. — 5 Id. hist. grœc. lib. 3, p. 496.