CHAPITRE XLIX

De la Religion et dçs Fêtes des Spartiates.

Les objets du culte public n'inspirent à Lacédémone qu'un profond respect, qu'un silence absolu. On ne s'y permet à leur égard ni discussions ni doutes : adorer les dieux, honorer les héros, voilà l'unique dogme des Spartiates.

Parmi les héros auxquels ils ont élevé des temples, des autels ou des statues, on distingue Hercule, Castor, PoUux, Achille, Ulysse, Lycurgue, etc. Ce qui doit surprendre ceux qui ne connaissent pas les différentes traditions des peuples, c'est de voir Hélène partager avec Ménélas des honneurs presque divins % et la statue de Clytemnestre placée auprès de celle d'Agamemnon *.

Les Spartiates sont fort crédules. Un d'entre eux crut voir pendant la nuit un spectre errant autour d'un tombeau; il le poursuivait la lance levée, et lui criait : Tu as beau faire, tu mourras une seconde fois ^. Ce ne sont pas les prêtres qui

' Herodot. lib. 6, cap. 6i. Isocr. Helen. encom. t. a, p. i44« Pausan. lib. 3, cap. i5, p. 244. — * Pausan. ibid. cap. 19, p. a 58. — 3 Plat, apophth. lacon. t. %, p. a36.

ao6 voTA/GE d'akagharsis.

entretiennent la superstition ; ce sont les éphores : ils passent quelquefois la nuit dans le temple de Pasiphaé, et le lendemain ils donnent leurs songes comme des réalités '.

Lycurgue, qui ne pouvait dominer sur les opinions religieuses, supprima les abus qu'elles avaient produits. Partout ailleurs, on doit se présent^ aux dieux avec des victimes sans tadie, quelquefois avec l'appareil de la magoificence ; à Sparte , avec des of&aQdea de peu de valeur, et la modestie qui convient à des supplians ^. Ailleurs, on importune les dieux par des {Hrîère& indiscrèles et longues; à Sparte, on ne leur dmciande que la grâce de faire de belles actions , après en avoil* fait de bonnes ^ ; et jcette formule est t^rmvi^é^ par ces mots, dont les âmes aères sentiront la profondeur : « Donnez-nous la force de supporter « l'injustice *. >ï L'aspect des morts n'y blesse point les regards, cojume chez les nations v^sii^s. Lie deuil n'y dure que onze jour* ^ : si la do«^leur est vraie, on ne dott pas en borner le temps; si elle est fausse, il ne faut pas en prolonger l'inaposture.

Il suit de là , que si le culte des Lacédémoniens

» Plut, in Agid. t. i, p. 807. Cicer. de divin, lib. i, cap. 43, t. 3, p. 36. — * Plut, in Lyc. t. i, p. 5a. — ^ Plat, in Alciî>. t. a » p. 148. — 4 Plut, instit. lacon. t. 2, p. 339. — sjd. ia Lyc. t. t, p. 56.

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est, comme celui des autres Grecs, souillé d'erreurs et «de préjugés dans la théorie, il est du moins plein de raison et de lumières dans la pratique.

Les Athéniens ont cru fixer la Victoire chez eux , en la représentant sans ailes ' ; par la même raison , les Spartiates ont représenté quelquefois Mars et Vénus chargés de chaînes *. Cette nation guerrière a donné des armes & Vénus , et mis une lance entre les mains de tous les dieux et de toutes les déesses ^. Elle a placé la statue de la Mort à côté de celle du Sommeil, pour s^accoutumer à les regarder du même œil *. Elle a consacré un temple aux Muses, parce qu'elle marche aux comhftls AUX. sons mélodieux de la flûte et de la lyre ^; un autre à Neptune qui ébranle la terre , parce quelle habite un pays sujet à de fréquentes secousses^; un autre À la Crainte, parce qu'il est (ks iCraintes salutaires, telle que celle des lois 7.

Uo grand nombre de fêtes remplissent ses loiw^. l'ai Yu da»s la pkipart trois chœurs marcher

* 9aatan. Ub. i, cap. fta^ p. 53. — '■là, Ub. 3, cup. iS, p. 14$ et 9i46, — 3 Plut, apophth. lacon. t. », p. ^3»; id. îoetit. Uooa. p. 239, — 4 Paii^n. \Jh, 3, cap. 1%, p. a63. — ^ Id. ibid. cap. 17, p. a5i. — ^ Xenoph. hist. grsec. lib. 6, p. 60S. Strab. lib. 8, p. 367. P«ift$aii. lib. 3, cap. ao, p. 760, £u«tath. in iliad. lib. s, p. 294. — 7 Plut, in Agid. t. i, p. 808.

ao8 VOYAGE d'anagharsis.

en ordre , et faire retentir les airs de leurs chants;

celui des vieillards prononcer ces mots :

Nous ayons été jadis |

Jeunes, yaillans et hardis ;

celui des hommes faits répondre r

Nous le sommes maintenant A répreuve à tout venant ;

et celui des enfans poursuivre :

Et nous un jour le serons , Qui bien vous surpasserons ' <*.

J'ai vu dans les fêtes de Bacchus des femmes ^ au nombre de onze, se disputer le prix de la course *. J'ai suivi les filles de Sparte, lorsqu'au milieu des transports de la joie publique, placées sur des chars ^, elles se rendaient au bourg de Thérapné, pour présen^ter leurs offrandes au tombeau de Ménélas et d'Hélène *.

Pendant les fêtes d'Apollon surnommé Carnéen, qui reviennent tous les ans vers la fin de l'été ^, et qui durent neuf jours ^, j'assistai au combat que

" Plut, in Lyc. t. i, p. 53. — « Traduction d'Amyot. — » Pausan. lib. 3, cap. i3, p. aSg. — 3 piut. in Ages. t. i, p. 6o6. Hesych. in Kttntté. — 4 Isocr. Helen. encom. t. 3, p. i44- Pausan. ibid. cap. 19, p. aSg. — ^Dodwell. annal. Thucyd. p. 178. Frcrct, Mém. de Facad. des bell. lettr. t 18, bist. p. i38. Gorsin. fast. attic. t. a, p. 4^3. — ^ Demetr. ap. Athen. p. 14 1<