CHAPITRE XLIX

De la Pieligion et des Fêtes des Spartiates.

1-JES objets du culte public n'inspirent à Lacédémone qu'un profond respect, qu'un silence absolu. On ne s'y permet à leur égard ni discussions ni doutes : adorer les dieux , honorer les héros , voilà l'unique dogme des Spartiates.

Parmi les héros auxquels ils ont élevé des temples, des autels ou des statues, on distingue Hercule, Castor, Pollux, Achille, Ulysse, Lycurgue, etc. Ce qui doit surprendre ceux qui ne connaissent pas les différentes traditions des peuples, c'est de voir Hélène partager avec Ménélas des honneurs presque divins %et la statue deClytemnestre placée auprès de celle d'Agamemnon ^.

Les Spartiates sont fort crédules. Un d'entre eux crut voir pendant la nuit un spectre errant autour d'un tombeau ; il le poursuivait la lance levée, et lui criait : Tu as beau faire, tu mourras une seconde fois '*. Ce ne sont pas les prêtres qui

' Ilerodot. lib. fi, cap. 6i. Isocr. Helen. encoin. t. •>. ^ p, 144. Pausan.lib. 3,ra|). i5, p. ■244- — ^ Paus. ibid. cap. i<),p. 2 58. — ^ Plut, apophth. lacoii. t. 2 , p. 23().

lîoG VOYAGE D ANACHARSIS.

entretiennent la superstition; ce sont les éphores: ils passent quelquefois la nuit dans le temple de Pasiphaé,etle lendemain ils donnent leurs songes comme des réalités ^

Lycurgue , qui ne pouvait dominer sur les opinions religieuses, supprima les abus qu'elles avaient produits. Partout ailleurs on doit se présenter aux dieux avec des victimes sans tache , quelquefois avec l'appareil de la magnificence ; à Sparte, avec des offrandes de peu de valeur, et la modestie qui convient à des supplians'. Ailleurs, on importune les dieux par des prières indiscrètes et longues; à Sparte, on ne leur demande que la grâce de faire de belles actions, après en avoir fait de bonnes ^ ; et cette formule est terminée par ces mots , dont les âmes fières sentiront la profondeur : « Donnez-nous la force de supporter )) l'injustice^. » L'aspect des morts n'y blesse point les regards, comme chez les nations voisines. Le deuil n'y dure que onze jours ^ : si la douleur est vraie, on ne doit pas en borner le temps ; si elle est fausse , il ne faut pas en prolonger l'imposture.

Il suit de là que , si le culte des Lacédémoniens

■ Plut, in Agid. t. i , p. 807. Cicer. 'de divin. 11b. i , cap. 45 , t. 3 , j). 36. — ^ Plut, in Lyc. t. i , p. 62. — ^ Plat, in Alclb. t. 2 , p. 148. — ^ Plut, instit. lacon. t, a , p, 339. — ^ Id. in Lyc. t. i, p. 56.