CHAPITRE CINQUANTIÈME. 2I

On ne fait entrer clans la cavalerie que des hommes sans expérience, qui n'ont pas assez de vigueur ou de zèle. C'est le citoyen riche qui fournit les armes et entretient le cheval ^ Si ce corps a remporté quelques avantages , il les a dus aux cavaliers étrangers que Lacédémone prenait à sa solde ^. En général , les Spartiates aiment mieux servir dans l'infanterie : persuadés que le vrai courage se suffit à lui-même, ils veulent combattre corps à corps. J'étais auprès du roi Archidamus quand on lui présenta le modèle d'une machine à lancer des traits, nouvellement inventée en Sicile ; après l'avoir examinée avec attention : « C'en est fait, dit-il, de la valeur ^. »

La Laconie pourrait entretenir trente mille hommes d'infanterie pesante , et quinze cents hommes de cavalerie^; mais, soit que la population n'ait pas été assez favorisée, soit que l'état n'ait point ambitionné de mettre de grandes armées sur pied, Sparte, qui a souvent marché en corps de nation contre les peuples voisins ^, n'a jamais employé dans les expéditions lointaines qu'un petit nombre de troupes nationales. Elle avait, il est vrai, quarante-cinq mille hommes à la bataille de Platée; mais on n'y conqitait que

' Xenoph. liist. gi.cc. lih. H, p. Sçjfi. — ^ Ici. de magistr. cquit. j). 971. — ^ Plut, .ipoplitli. lacon. t. 2, p. 219. — » Aiislot. de irp. lil). 2, cap. 9, I. 2, p. 329. — 5 Xenoph. ibid. 11b. 7, p. G43.

'l-lO VOYAGE D ANACIIARSIS.

cinq mille Spartiates, et autant deLacédémoniens: le reste était composé d'Ilotes \ On ne vit à la bataille de Leuctres que sept cents Spartiates '.

Ce ne fut donc pas à ses propres forces qu'elle dut sa supériorité ; et si au commencement de la guerre du Péloponèse elle fit marcher soixante mille hommes contre les Athéniens , c'est que les peuples de cette presqu'île, unis la plupart depuis plusieurs siècles avec elle, avaient joint leurs troiq:)es aux siennes ^. Dans ces derniers temps , ses armées étaient composées de quelques Spartiates et d'un corps de néodames ou affranchis, auxquels on joignait, suivant les circonstances, des soldats de Laconie, et un plus grand nombre d'autres fournis par les villes alliées ^.

Après la bataille de Leuctres , Epaminondas ayant rendu la liberté à la Messénie, que les Spartiates -tenaient asservie depuis long-temps , leur ota les moyens de se recruter dans cette province; et plusieurs peuples du Péloponèse les ayant abandonnés, leur puissance, autrefois si redoutable, est tombée dans un état de faiblesse dont elle ne se relèvera jamais.

' Herodot. lib. 9 , cap. 10 et 11. Plut, in Ages, t. i , p. SaS. — ' Xejioplî. hist. graec. lib. 6, p. 597. — ^ Thucyd. lib. 2, cap. 9. Plut, in Pericl. t. i , p. 170. — ^ Xenopli. in Ages. p. 65?., etc.

FJX DU CIIAPITRF CINQUAIVflKME.