CHAPITRE CINQUANTE ET UNIÈME

peine à comprendre comment on a pu les confondre ^ Je vous dois un exemple de cette opposition de vues. Les lois de Minos tolèrent l'inégalité des fortunes ^, les nôtres la proscrivent; et de là devait résulter une diversité essentielle dans les constitutions et les mœurs des deux peuples. Cependant, lui dis-je, l'or et l'argent ont forcé parmi vous les barrières que leur opposaient des lois insuffisantes , et vous n'êtes plus , comme autrefois, heureux par les privations, et riches pour ainsi dire de votre indigence.

Damonax allait répondre , lorsque nous entendîmes dans la rue crier à plusieurs reprises : Ouvrez! ouvrez! car il n'est pas permis à Lacédémone de frapper à la porte ^. C'était lui, c'était Philotas. Je courais me jeter entre ses bras ; il était déjà dans les miens. Je le présentai de nouveau à Damonax , qui le moment d'après se retira par discrétion. Philotas s'informa de son caractère. Je répondis : Il est bon , facile ; il a la politesse du cœur, bien supérieure à celle des manières : ses mœurs sont simples et ses sentimens honnêtes. Philotas en conclut que Damonax était aussi ignorant que le commim des Spartiates. J'ajoutai: Il se passionne pour les lois de Lycurgue. Philotas

' Pol)l). llu. fi ,^ j). iSî;. — '' ÏA. ibld. — 3 Plut. insUt. lacon. t. i, p. V.39.

trouva qu'il saluait d'une manière jjIus gauche que lors de notre première entrevue.

Mon ami était si prévenu en faveur de sa nation, qu'il méprisait les autres peuples, et haïssait souverainement les Lacédémoniens. Il avait recueilli contre ces derniers tous les ridicules dont on les accable sur le théâtre d'Athènes, toutes les injures que leur prodiguent les orateurs d'Athènes, toutes les injustices que leur attribuent les historiens d'Athènes , tous les vices que les philosophes d'Athènes reprochent aux lois deLycurgue: couvert de ces armes, il attaquait sans cesse les partisans de Sparte. J'avais souvent essayé de le corriger de ce travers, et je ne pouvais souffrir que mon ami eût un défaut.

Il était revenu par FArgolide; de là, jusqu'à T.acédémone, le chemin est si rude, si scabreux, qu'excédé de fatigue, il me dit avant de se coucher : Sans doute que, suivant votre louable coutume, vous me ferez grimper sur quelque rocher pour admirer a loisir les environs de cette superbe ville? car on ne manque pas ici de montagnes pour procurer ce plaisir aux voyageurs. Demain, répondis-je, nous irons au Ménélaïon, éminence située au delà de l'Eurotas ; Damonax aura la conplaisance de nous y conduire.

Le jour suivant, nous passâmes le Babix : c'est