CHAPITRE CINQUANTE ET UNIEME

O mon fils! celui qui aime sa patrie obéit aux lois , et dès lors ses devoirs sont remplis. La vôtre mérite votre attachement, etje blâmerais Anacharsis d'avoir poussé si loin la plaisanterie, s'il ne nous avait fourni l'occasion de nous guérir l'un ou l'autre de nos préjugés. La lice vient de s'ouvrir; vous y paraîtrez avec les avantages que vous devez à votre éducation ; je ne m'y présenterai qu'avec l'amour de la vérité.

Cependant Philotas me disait tout bas : Ce Spartiate a du bon sens ; épargnez-moi la douleur de l'affliger; détournez, s'il est possible, la conversation. Damonax ! dis-je alors , Philotas a fait un portrait des Spartiates d'après les écrivains d'Athènes ; priez-le de vous le montrer. La fureur de mon ami allait fondre sur moi ; Damonax la prévint de cette manière : Vous avez outragé ma patrie , je dois la défendre : vous êtes coupable , si vous n'avez parlé que d'après vous ; je vous excuse, si ce n'est que d'après quelques Athéniens : car je ne présume pas qu'ils aient tous conçu une si mauvaise idée de nous. Gardez-vous de le penser, répondit vivement Philotas; vous avez parmi eux des partisans qui vous regardent comme des demi-dieux % et qui cherchent à copier vos manières ; mais , je dois l'avouer , nos

' Isocr. panath. t. 2, p. aor.

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sages s'expliquent librement sur vos lois et sur vos mœurs. — Ces personnes sont vraisemblablement instruites ? — Comment, instruites! ce sont les plus beaux génies de la Grèce , Platon , Isocrate, Aristote, et tant cVautres. Damonax dissimula sa surprise, et Philotas, après bien des excuses , reprit la parole :

Lycurgue ne connut pas Tordre des vertus. Il assigna le premier rang à la valeur ^ ; de là cette foule de maux que les Lacédémoniens ont éprouvés , et qu'ils ont fait éprouver aux autres.

A peine fut-il mort, qu'ils essayèrent leur ambition sur les peuples voisins ^ : ce fait est attesté par un historien que vous ne connaissez pas, et qui s'appelle Hérodote. Dévorés du désir de dominer, leur impuissance les a souvent obligés de recourir à des bassesses humiliantes, à des injustices atroces : ils furent les premiers à corrompre les généraux ennemis ^, les premiers à mendier la protection des Perses, de ces barbares à qui, par la paix d'Antalcidas , ils ont dernièrement vendu la liberté des Grecs de l'Asie ^.

Dissimulés dans leurs démarches, sans foi dans leurs traités ^, ils remplacent dans les combats la

^ Plat, de Icg. lib. i , t. i , p. 63o ; lib. 4> p. 7o5. — ' Herodot. lib. I, cap. 66. — ^ Pausan. lib. 4, cap. 17, p. 32i. — i Isocr. paneg. t. i , p. 184 ; id. panatb. t. 2 , p. 234- Polyb. lib. 6, p. 492. — ^ Euripid. in Androm. v. 4^. Aristoph. in pac. v. 216 et 1067 ; in Lysistr. v. 63o.