CHAPITRE CINQUANTE ET UNIÈME

les entrailles de la terre , mais les trésors qu'elle renfermait dans son sein , mais ces dépouilles précieuses et ces sommes immenses que Lysander, général de notre flotte, avait recueillies dans le cours de ses expéditions , et qu'il introduisit successivement dans notre ville ^ ^. Je m'en souviens, j'étais jeune encore; les plus sages d'entre nous frémirent à l'aspect de l'ennemi. Réveillé par leurs cris , le tribunal des éphores proposa d'éloigner pour jamais ces richesses , source féconde des divisions et des désordres dont nous étions menacés^. Le parti de Lysander prévalut : il fut décidé que Foret l'argent seraient convertis en monnaie pour les besoins de la république, et non pour ceux des particuliers ^. Résolution insensée et funeste ! Dès que le gouvernement attachait de la valeur à ces métaux, on devait s'attendre que les particuliers leur donneraient bientôt un prix infini.

Ils vous séduisirent sans peine , dis-je alors . parce que, suivant la remarque de Platon, vos lois vous avaient aguerris contre la douleur, et nullement contre la volupté ''. Quand le poison est

' Xeiioph. hist. grâce. 11b. 2, p. 4*^2. Diod. 11b. i3, p. 22$. — c Vityez la noie XIV à la fin du volume. — ^ Athen, lib. 6, p. 2J i. Plut, in Apld. t. I , p. 797 ; id. inslit. lacon. t. 2 , p. 23g. — ^ Plut, in Lys. t. I, p. 442. ^^Ilan. var. hist. lib. 14, cap. 29. — ^Plai. de Icg, lib. I, t. 2, p. 634-

a/f/f voY.vor d'anacharsis.

dans l'état, répondit Damonax, la philosophie doit nous en garantir ; quand il n'y est pas , le législateur doit se borner à l'écarter : car le meilleur moyen de se soustraire à certains dangers, est de ne les pas connaître. Mais, repris-je, puisque l'assemblée accepta le présent funeste que lui apportait Lysander, il ne fut donc pas le premier auteur des changemens que vos mœurs ont éprouvés ?

Le mal venait de plus loin, répOndit-il ^ La guerre des Perses nous jeta au milieu de ce monde dont Lycurgue avait voulu nous séparer. Pendant un demi-siècle, au mépris de nos anciennes maximes, nous conduisîmes nos armées en des pays éloignés; nous y formions des liaisons étroites avec leurs habitans. Nos mœurs, sans cesse mêlées avec celles des nations étrangères, s'altéraient, comme des eaux pures qui traversent un marais infect et contagieux. Nos généraux , vaincus par les présens de ceux dont ils auraient dii triompher par les armes, flétrissaient de jour en jour leur gloire et la notre. Nous les punissions à leur retour; mais, par le rang et le mérite des coupables , il arriva que le crime inspira moins d'horreur , et que la loi n'inspira plus que de la crainte. Plus d'une fois Périclès

'■ Dissert, de M. Matlion de La Cour et de M. l'abbé de Goiircy, stir 1.1 ù'Mad<'uce des l<jis de lAcuigiie.