CHAPITRE CINQUANTE ET UNIEME. 'a[\'J

quand Tâge eut aigri son humeur atrabilaire % la moindre résistance le rendait féroce ^. Dans une occasion, il fit égorger huit cents habitans de Milet, qui, sur la foi de ses sermens, avaient eu l'imprudence de sortir de leurs retraites ^.

Sparte supportait en silence de si grandes atrocités^. Il s'était fait beaucoup de partisans au milieu de nous par la sévérité de ses mœurs '*, son obéissance aux magistrats, et l'éclat de ses victoires. Lorsque? par ses excessives libéralités et la terreur de son nom , il en eut acquis un plus grand nombre encore parmi les nations étrangères , il fut regardé comme l'arbitre souverain <le la Grèce ^.

Cependant, quoiqu'il fût de la maison des Héraclides ", il se trouvait trop éloigné du trône pour s'en rapprocher ; il y fit monter Agésilas , qu'il aimait tendrement, et dont les droits à la couronne pouvaient être contestés. Comme il se flattait de régner sous le nom de ce jeune prince , il lui inspira le désir de la gloire , et l'enivra de l'espérance de détruire le vaste empire des Perses. On vit bientôt arriver les députés de plusieurs villes qu'il avait sollicitées en se- <Tet : cllesdcmandaientAgt"silas pour commander

' Aristot prob. § 3o , t. •?. , p. 8i5. Plut, in Lys. t. t, p. 434 et 449.— =" Plut. il>i(l. ]). 4.JK — ^ Td. ihid. p. 443. — 4 IJ. ihid. p. 4r',. Me!, il.ld. j). 434. — ^'Id. ibid. p. 40. — Tld. ihid.

^48 VOYAGE d'aN^CHARSJS.

-l'armée qu'elles levaient contre les barbares. Ce prince partit aussitôt avec un conseil de trente Spartiates, présidé par Lysander^

Ils arrivent en Asie : tous ces petits despotes que Lysander a placés dans les villes voisines, tyrans mille lois plus cruels que ceux des grands empires , parce que la cruauté croit à raison de la faiblesse, ne connaissent que leur protecteur, rampent servilement à sa porte, et ne rendent au souverain que de faibles liommages de bienséance. Agésilas, jaloux de son autorité, s'aperçut bientôt qu'occupant le premier rang, il ne jouait que le second rôle. Il donna froidement des dégoûts à son ami, qui revint à Sparte, ne respirant que la vengeance ^. Il résolut alors d'exécuter un projet qu'il avait conçu autrefois, et dont il avait tracé le plan dans un mémoire ^ trouvé après sa mort parmi ses papiers.

La maison d'Hercule est divisée en plusieurs branches. Deux seules ont des droits à la couronne. Lysander voulait les étendre sur les autres branches, et même sur tous les Spartiates. L'honneur de régner sur des hommes libres serait devenu le prix de la vertu; et Lysander, par son crédit, aurait pu se revêtir un jour du pouvoir suprême. Comme une pareille révolution ne pou-

' Plut, iu Lys. t. I , n. i^H. ' M. ihld. p. 4 {7. -^ ^ M ibid. p. Ijo.