CHAPITRE CINQUAiV TE ET UNIÈME

L'un et l'autre, pour obtenir le commandement des armées, flattèrent honteusement les éphores , et achevèrent de faire passer Tautorité entre leurs mains. Lysander , après la prise d'Athènes , leur mandait : « J'ai dit aux Athé- » niens que vous étiez les maîtres de la guerre 3) et de la paix '. » Agésilas se levait de son trône dès qu'ils paraissaient ^.

Tous deux, assurés de leur protection, nous remplirent d'un esprit de vertige, et, par une continuité d'injustices et de violences ^, soulevèrent contre nous cet Épaminondas qui, après la bataille de Leuctres et. le rétablissement des . Messéniens , nous réduisit à l'état déplorable où nous sommes aujourd'hui. IN'ous avon^ vu notre puissance s'écrouler avec nos vertus ^. Ils ne sont plus ces temps où les peuples qui voulaient recouvrer leur liberté demandaient à Lacédémone un seul de ses guerriers pour briser leurs fers ^.

Cependant, rendez un dernier hommage à nos lois. Ailleurs, la corruption aurait commencé par amollir nos âmes; parmi nous, elle a fait éclater des passions grandes et fortes , Tambition , la

vengeance, la jalousie du pouvoir, et la fureur

• Xenopli. lilst. ç^rxc. 11b. 3, p. 4(io. — ' Plut, in Ages. t. i,p.597, — 3 Isocr. de par. t. r , p. 4ïi. Diocl. lin. i.j, p. 284. — » Polyb. 111). 4» P- 344. Plut, in riiim. t. r, p. 78. — ^ Xenoph. de rep. Lacfd [i. f)(j{). Isorr. in Archld. p, 3G. IMut. in Lyc. p. "jS.

•A'J'l VOYAGE D AXACHARSIS.

de la célébrité. Il semble que les vices n'appro-* chent (le nous qu'avec circonspection. La soif de l'or ne s'est pas fait encore sentir dans tous les états, et les attraits de la volupté n'ont jusqu'à présent infecté qu'un petit nombre de particuliers. Plus d'une fois nous avons vu les magistrats et les généraux ' maintenir avec vigueur notre ancienne discipline, et de simples citoyens montrer des vertus dignes des plus beaux siècles. Semblables à ces peuples qui, situés sur les frontières de deux empires, ont fait mi mélange des langues et des mœurs de l'un et de l'autre , les Spartiates sont, pour ainsi dire, sur les frontières des vertus et des vices; mais nous ne tiendrons pas long-teinps dans ce poste dangereux : chaque instant nous avertit qu'une force invincible nous entraîne au fond de l'abîme. Moimême , je suis effrayé de l'exemple que je vous donne aujourd'hui. Que dirait Lycurgue s'il voyait un de ses élèves discourir, discuter, disputer, employer des formes oratoires? Ah! j'ai trop vécu avec les Athéniens; je ne suis plus qu'un Spartiate dégradé.

* Xenoph. lilst. grsec. lib. i , p. 443.