CHAPITRE LTI

Voyage (VArcadle. (Atlas, pi. 33.)

l^UELQUES jours après cet entretien, nous quittâmes Damonax avec des regrets qu'il daigna partager, et nous prîmes le chemin de l'Arcadie. îs^ous trouvâmes d'abord le temple d'Achille , qu'on n'ouvre jamais, et auprès duquel viennent offrir des sacrifices les jeunes gens qui doivent se livrer, dans le Plataniste,les combats dont j'ai parlé ; plus loin , sept colonnes qui furent, dit-on , élevées autrefois en l'honneur des sept planètes ; plus loin, la ville de Pellana , et ensuite celle de Belmina, située sur les confins de la Laconie et de l'Arcadie ^ Belmina , place forte , dont la possession a souvent excité des querelles entre les deux nations, et dont le territoire est arrosé par l'Eurotas et par quantité de sources qui descendent des montagnes voisines ^, est à la tête d'un défilé que l'on traverse pour se rendre à Mégalopolis, éloignée de Belmina de quatre-vingt-dix stades ^"^5 de Lacédémone, d'environ trois cent

' Plut, ia Agid. t. I , p. 806. — ' Liv. lib. 38 , cap, 3/}, Pausaii. lil). 3 , cap. ai , ]>. a63. — ^ Pausan. lil). 8, caj). 3*1 , p. 670. — ■ " Trois liciics et uiillc. cinq toises.

2 54 VOYAGE d'aIVACHARSIS.

(]iiarautc 'K Pendant toute la journée , nous eûmes le plaisir de voir couler à nos côtés tantôt des torrens impétueux et bruyans , tantôt les eaux paisibles de l'Eurotas, du Tlnuns et de l'Alphée.

L'Arcadie occupe le centre du Péloponese. Élevée au-dessus des régions qui l'entourent % elle est hérissée de montagnes^, quelques-unes d'une hauteur prodigieuse ^, presque toutes peuplées de bétes fauves -^ et couvertes de forets. Les campagnes sont fréquemment entrecoupées de rivières et de ruisseaux. En certains endroits , leurs eaux trop abondantes, ne trouvant point d'issue dans la plaine, se précipitent tout à coup dans des gouffres profonds, coulent pendant quelque temps dans l'obscurité , et, après bien des efforts , s'élancent et reparaissent sur la terre ^.

On a fait de grands travaux pour les diriger; (jii n'en a pas fait assez. A côté de campagnes fertiles, nous en avons vu que des inondations fréquentes condamnaient à une perpétuelle stérilité^. Les premières fournissent du blé, et d'autres grains en abondance ^ ; elles suffisent pour l'entretien de nombreux troupeaux ; les pâturages

'» Près de treize lieues. — ' Aristot. probl. § ati, t. 2, p. SoiH. — >Strab. lih. 8, p. 388.— 3 Pausan. lib. 8, cap. 38, p. 679. Strab. ibiil. — -^ Pausan. ibid. cap. 35, p. 671. — ^Aristot. iltid. Strab. il)id., p. 3Sg. Pausaii. ibid. cap. 7, 22, 23, 44 et 5^;. Diod. lib. i5, p. 3()5. — ^ Pausan. ibid. p. 611. — 7"'Xenopb. hist.gricc. Jib. 5 , p. ")5v..