CHAPITRE CINQUANTE-DEUXIEME

nûmes deux artistes athéniens, Céphisodote et Xénophon , qui exécutaient un groupe représentant Jupiter assis sur un trône, la ville de Mégalopolis à sa droite, et Diane Conservatrice à sa gauche. On avait tiré le marbre des carrières du mont Pentélique, situé auprès d'Athènes '.

J'aurais d'autres singularités à rapporter; mais, dans la relation de mes voyages, j'ai évité déparier de quantité de temples , d'autels , de statues et de tombeaux que nous offraient à chaque pas les villes, les bourgs, les lieux même les plus solitaires. J'ai cru aussi devoir omettre la plupart des prodiges et des fables absurdes dont on nous faisait de longs récits : un voyageur condamné à les entendre doit en épargner le supplice à ses lecteurs. Qu'il ne cherche pas à concilier les diverses traditions sur l'histoire des dieux et des premiers héros ; ses travaux ne serviraient qu'à augmenter la confusion d'un chaos impénétrable à la lumière. Qu'il observe, en général, que chez quelques peuples les objets du culte public sont connus sous d'autres noms; les sacrifices qu'on leur offre, accompagnés d'autres rites ; leurs statues , caractérisées par d'autres attributs.

Mais il doit s'arrêter sur les monumens qui

' Pausan. lib. 8, cap. 3o, p. 664.

lÙ'l VOYAGK d'aNACHARSIS.

attestent le goût, les lumières ou l'ignorance d'un siècle; décrire les fêtes, parce qu'on ne peut trop souvent présenter aux malheureux humains des images douces et riantes; rapporter les opinions et les usages qui servent d'exemples ou de leçons , lors même qu'il laisse à ses lecteurs le soin d'en faire l'application. Ainsi, quand je me contenterai d'avertir que , dans un canton de l'Arcadie, TÊtre suprême est adoré sous le titre de Bon ^ , on sera porté à aimer l'Etre suprême. Quand je dirai que dans la même province le fanatisme a immolé autrefois des victimes hues^ main'^ , on frémira de voir le fanatisme porter à de pareilles horreurs inie nation qui adorait le Dieu bon par excellence. Je reviens à ma narration.

Nous avions résolu de faire le tour de l'Arcadie. Ce pays n'est qu'une suite de tableaux où la nature a déployé la grandeur et la fécondité de ses idées, et qu'elle a rapprochés négligemment, sans égard à la différence des genres. La main puissante qui fonda sur des bases éternelles tant de roches énormes et arides , se fit un jeu de dessiner à leur pied ou dans leurs intervalles

* Pausan. lib, 8, cap. 3^, p. ^73. — ^1*\. ibid. cap. ?. , p. 600. Porphyr. de abstin. lib. ■}. y § 27, p. i5o. — '^ Voyez le trait de Lycaon an commencement de l'introduction de cet ouvrage, et la note XV à la fin de ce quatriime volume.