CHAPITRE CIIV^QUANTE-TROISliME. 3o

doivent offrir un sacrifice ^ ; un temple de Cérès , devant lequel sont les statues de quelques-unes de ses prétresses. On y célèbre en été une fête dont je vais décrire en peu de mots la principale cérémonie.

A la tête de la procession marchent les prêtres des différentes divinités , et les magistrats en exercice : ils sont suivis des femmes , des hommes , des enfans , tous habillés de blanc , tous couronnés de fleurs, et chantant des cantiques. Paraissent ensuite quatre génisses, que l'on introduit l'une après l'autre dans le temple, et qui sont successivement immolées par quatre matrones. Ces victimes, qu'on avait auparavant de la peine à retenir , s'adoucissent à leur voix , et se présentent d'elles-mêmes à l'autel. Nous n'en fûmes pas témoins ; car on ferme les portes pendant le sacrifice ^.

Derrière cet édifice sont trois places entourées de balustres de pierre. Dans l'une de ces places la terre s'ouvre, et laisse entrevoir un abîme profond : c'est une de ces bouches de l'enfer dont j'ai parlé dans mon voyage de Laconie ^. Les habitans disaient que Pluton , ayant enlevé Proserpine , préféra de descendre par ce gouffre , parce

' Pausan. 11b. 2, cap. 34, p. ipB. — ^ Id. ibid. cap. 35, p. igS. JFA'iiiu. bifit. animal, lih. ii, <np 4- — "* f^'ojez p. 66 de ce A'Ohiun:.