CHAPITRE cinquante-thoisième. Soq

morts à la vie, et, sur les représentations de Pluton, il fut écrasé par la foudre ^

D'autres traditions laissent entrevoir quelques lueurs de vérité, et nous présentent un fil que nous suivrons un moment sans nous engager dans ses détours. L'instituteur d'Achille , le sage Chiron, avait acquis de légères connaissances sur les vertus des simples, de plus grandes sur la réduction des fractures et des luxations; il les transmit à ses descendans, qui existent encore en ïhessalie , et qui de tout temps se sont généreusement dévoués au service des malades ^.

Il paraît qu'Esculape fut son disciple ^, et que , devenu le dépositaire de ses secrets, il en instruisit ses fils Machaon et Poladire ^, qui régnèrent après sa mort sur une petite ville de Thessalie ^. Pendant le siège de Troie, ils signalèrent leur valeur dans les combats ^, et leur habileté dans le traitement des blessés " ; car ils avaient cultivé avec soin la chirurgie, partie essentielle de la médecine, et la seule qui, suivant les apparences , fut connue dans ces siècles éloignés ^.

^ Pind. pyth. 3, v. loo. Euripid. iiiAlcost. v. i25. Plat, de rep. lib, 3 , t, 2 , p. 4o8. Diod. lib. 4 » p- ^yS. Plin. lib. 29 , t. 2 , p. 493- — ^ Dicsearch. ap. geogr. miii. t. 2 , p. io. — ^ Pind. pylb. 3, v. 80 ; id. nem. 3 , v. 94. — ^ Hoiner. iliad. lib. 4> "^^ 219. — ^ Id. ibid, lib. 2, V, y'io. Strab. lib. 8, ]). 339; 1'^- '^S P- 448. — ^ Homer. ibid. lib. 1 1 , v. 832. — 7 Id. ibifl. lil). 4, v. 219, — ^ Plat, de rcp. liJ). 3 , t. 2, p. 4o5 , 4o6, etc. Cels. de re raed. in prœfat.

3l() VOYAGE D ANACHARSÏS.

jMacliaon avait perdu la vie sous les murs de Troie. Ses cendres furent transportées dans le Péloponèse, par les soins de Nestor ^ Ses enfans, attachés à la profession de leur père, s'établirent dans cette contrée ; ils élevèrent des autels à leur aïeul, et en méritèrent par les services qu'ils rendirent à l'humanité ^.

L'auteur d'une famille si respectable devmt bientôt l'objet de la vénération publique. Sa promotion au rang des dieux doit être postérieure au temps d'Homère, qui n'en parle que comme d'un simple particulier; mais' aujourd'hui on lui décerne partout les honneurs divins. Son culte a passé d'Épidaure dans les autres villes de la Grèce, même en des climats éloignés ^ : il s'étendra davantage^ , parce que les malades imploreront toujours avec confiance la pitié d'un dieu qui fut sujet à leurs infirmités.

Les Epidauriens ont institué en son honneur des fêtes qui se célèbrent tous les ans, et auxquelles on ajoute de temps en temps de nouveaux spectacles^. Quoiqu'elles soient très-magnifiques, le temple du dieu, les édifices qui l'environnent, et les scènes qui s'y passent, sont plus propres

* Pausan. lib. 3 , cap. 26, j). 278. — ' Id. lil). 2 , cap. i t , j). i36 ; cap. 23, p. i63, — ^ Id. ibid. cap. 26, p. 171 et 172. — -i Liv. epist. lil). II. Val. Max. 111). i, cap. 8, § 2. Anrel. Vict. de vir. iUustr. cap, 22. Ovid. metam. etc. — ^ Plat, in Ion. t. i , p. 53o.