CHAPITRE CINQUANTE-TROISIEME. 3l

Cependant , il faut Tavouer, les prêtres de ce dieu, plus flattés d'opérer des prodiges que des guérisons, n'emploient que trop souvent l'imposture pour s'accréditer dans l'esprit du peuple. Il faut les louer de placer leurs temples hors des villes et sur des hauteurs ^ Celui d'Epidaure est entouré d'un bois dans lequel on ne laisse naître ni mourir personne : car, pour éloigner de ces lieux l'image effrayante de la mort, on en retire les malades qui sont à toute extrémité, et les femmes qui sont au dernier terme de leur grossesse^. Un air sain, un exercice modéré, un régime convenable, des remèdes appropriés, telles sont les sages précautions qu'on a crues propres à rétablir la santé ; mais elles ne suffisent pas aux vues des prêtres , qui , pour attribuer des effets naturels à des causes surnaturelles , ajoutent au traitement quantité de pratiques superstitieuses.

On a construit auprès du temple une grande salle où ceux qui viennent consulter Esculape, après avoir déposé sur la table sainte des gâteaux , des fruits et d'autres offrandes , passent la nuit couchés sur de petits lits ^ : un des ministres leur ordonne de s'abandonner au sommeil, de garder

' Plut, quaest. rom. t. a, p. 286. — =* Pansan. lib. 2, cap. 27, p. 172. — -» Aristoph. in Plut. v. 662, Pausiin. ihid. p. 173. Aiistid. orat. t. I , p. 5i5. Piiilostr. vit. sophist, lib, i, p. 335. Plaut. in curcul. act. i , scen. i , p. 263. Soiin. cap. 7.

3l4 VOYAGE d'aNACHAI^SIS.

lin profond silence, quand même ils entendraient du bruit , et d'être attentifs aux songes que le dieu va leur envoyer ^ ; ensuite il éteint les lumières , et a soin de ramasser les offrandes dont la table est couverte ^. Quelque temps après , les malades croient entendre la voix d'Esculape, soit qu'elle leur parvienne par quelque artifice ingénieux ; soit j:jue le ministre, revenu sur ses pas, prononce sourdement quelques paroles autour de leur lit ; soit enfin que , dans le calme des sens , leur imagination réalise les récits et les objets qui n'ont cessé de les frapper depuis leur arrivée. La voix divine leur prescrit les remèdes destinés à les guérir, remèdes assez conformes à ceux des autres médecins ^. Elle les instruit en même temps des pratiques de dévotion qui doivent en assurer l'effet. Si le malade n'a d'autre mal que de craindre tous les maux , s'il se résout à devenir l'instrument de la fourberie, il lui est ordonné de se présenter le lendemain au temple, dépasser d'un côté de l'autel à l'autre , d'y poser la main , de l'appliquer sur la partie souffrante, et de déclarer hautement sa guérison en présence d'un grand nombre de spectateurs que ce prodige remplit d'un nouvel enthousiasme ^. Quelque-

* Cicer. de divin, lib. 2 , cap. 5(), t. 3 , p. 89. — ^ Aristoph. lit Plut. V. 6f)3 et GyC). — ^ Le Clerc, lust. de la itiéd. liv. i , chap. 20 , ji. 60. — 4 Gruter. inscript, t. i , p. 7t.