CHA.PITRE CINQUANTE -QUATRIÈME

qui ne doive ajouter, dit Aristote, qui jusque alors avait gardé le silence : Rien ne m'appartient en effet. O Platon ! ce ne sont pas les biens que nous partageons qui nous touchent le plus, ce sont ceux qui nous sont personnels. Dès que vos guerriers n'auront aucune sorte de propriété, n'en attendez qu'un intérêt sans chaleur comme sans objet ; leur tendresse, ne pouvant se fixer sur cette foule d'enfans dont ils seront entourés , tombera dans la langueur; et ils se reposeront les uns sur les autres du soin de leur donner des exemples et des leçons , comme on voit les esclaves d'une maison négliger des devoirs qui leur sont communs à tous ^

Platon répondit : Nous avons mis dans les cœurs de nos guerriers deux principes qui, de concert, doivent sans cesse ranimer leur zèle : le sentiment et la vertu. Non -seulement ils exerceront le premier d'une manière générale, en se regardant tous comme les citoyens d'une même patrie, mais ils s'en pénétreront encore davantage en se regardant comme les enfans d'une même famille : ils le seront en effet, et l'obscurité de leur naissance n'obscurcira point les titres de leur affinité. Si l'illusion n'a pas ici autant de force que la réalité , elle aura plus d'étendue , et

• Aristot. de polit, lib. 2, cap. 3 et 4, t. 2, p. 3i/j, etc.

j36 voyage d'anacharsis.

la république y gagnera; car il lui importe fort peu qu'entre certauis particuliers les affections soient portées à l'excès , pourvu qu'elles passent dans toutes les âmes, et qu'elles suffisent pour les lier d'une chaîne commune. Mais si par hasard elles étaient trop faibles pour rendre nos guerriers appliqués et vigilans, n'avons-nous pas un autre mobile, cette vertu sublime qui les portera sans cesse à faire au delà de leurs devoirs?

Aristote allait répliquer; mais nous l'arrêtâmes, et il se contenta de demander à Platon s'il était persuadé que sa république pût exister?

Platon reprit avec douceur : Rappelez - vous l'objet de mes recherches K Je veux prouver que le bonheur est inséparable de la justice , et, dans cette vue, j'examine quel serait le meilleur des gouvernemens, pour montrer ensuite qu'il serait le plus heureux. Si un peintre offrait à nos yeux une figure dont la beauté surpassât toutes nos idées, lui objecterait-on que la nature n'en produit pas de semblables ? Je vous offre de même le tableau de la phis parfaite des républiques; je le propose comme un modèle dont les autres gouvernemens doivent plus ou moins approcher pour être plus ou moins heureux. Je vais plus loin, et j'ajoute que mon projet, tout

^ Plat. (]p rep. lib. 5, p. 472.