CHAPITRE CINQUANTE-QUATRIEME

une fois éprouvé les émot ions , les élancemens , les transports qu'excite la vue du bien suprême ^ , ne daignera pas revenir partager nos travaux et nos honneurs ; ou si elle descend parmi nous , et qu'avant d'être familiarisée avec nos ténèbres, elle soit forcée de s'expliquer sur la justice devant les hommes qui n'en connaissent que le fantôme ^, ses principes nouveaux paraîtront si bizarres , si dangereux , qu'on finira par rire de sa folie, ou par la punir de sa témérité.

Tels sont néanmoins les sages qui doivent être à la tête de notre république , et que la dialectique doit former. Pendant cinq ans entiers consacrés à cette étude ^, ils méditeront sur la nature du vrai, du juste, de l'honnête. Peu contens des notions vagues et incertaines qu'on en donne maintenant, ils en rechercheront la vraie origine ; ils liront leurs devoirs , non dans les préceptes des hommes , mais dans les instructions qu'ils recevront directement du premier des êtres. C'est dans les entretiens familiers qu'ils auront , pour ainsi dire, avec lui, qu'ils puiseront des lumières infîilhbles pour discerner la vérité, une fermeté inébranlable dans l'exercice de la justice, et cette obstination à faire le bien dont rien ne

' Plat, in Phaed. t. 3, p. '.i5o ; id. fie rrp. lib. 6, p. 48''î. — -' Plat, de r*'p. lib. 7 , p. 5 rj, — ^ Jcl. il>i(l. j). 53fj.

34^ VOYAGE DANACHARSIS;

peut triompher, et qui , à la fin , triomphe de tout. Mais pemlant qu'étroitement unis avec le bien suprême, et que, vivant d'une vie véritable ^ ,Jls oublieront toute la nature , la république , qui a des droits sur leurs vertus, les rappellera pour leur confier des emplois militaires et d'autres fonctions convenables à leur âge ^. Elle les éprouvera de nouveau , jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à leur cinquantième année; alors, revêtus malgré eux de l'autorité souveraine , ils se rapprocheront avec une nouvelle ferveur de l'Etre suprême , afin qu'il les dirige dans leur conduite. Ainsi, tenant au ciel par la philosophie , et à la terre par leurs emplois , ils éclaireront les citoyens , et les rendront heureux. Après leur mort , ils revivront en des successeurs formés par leurs leçons et leurs exemples ; la patrie reconnaissante leur élèvera des tombeaux , et les invoquera comme des génies tutélaires ^.

Les philosophes que nous placerons à la tête de notre république ne seront donc point ces déclamateurs oisifs, ces sophistes méprisés de la multitude qu'ils sont incapables de conduire'*. Ce seront des âmes fortes, grandes, uniquement occupées du bien de l'état, éclairées sur tons les

' Plat, de rep. lib. 6 , p. 490. — ^ Id. ibid. lib. 7, p. 5iy et 54o. — 3ld. ibid. lib. 3, p. 414 ; lib. 7, p. 54o. — 4 Id. ibid. lib. 6, p. 493.