CHAPITRE QUARANTIÈME

si la postérité peut dire un jour en les nommant: Les voilà ceux qui sont morts pour la patrie ^ !

Tandis qu'un poète excitait cette révolution dans l'armée lacédémonienne, un roi consommait sa perfidie dans la nôtre ^. Des rumeurs sinistres, semées par son ordre, avaient préparé à l'avilissement ses troupes effrayées : le signal de la bataille devient le signal de leur fuite. Aristocrate les conduit lui-même dans la route de l'infamie ; et cette route, il la trace à travers nos bataillons . au moment fatal où ils avaient à soutenir tout l'effort de la phalange ennemie. Dans un clin d'œil l'élite de nos guerriers fut égorgée , et la Messénie asservie. Non , elle ne le fut pas ; la liberté s'était réservé un asile sur le mont Ira ^. Là s'étaient rendus et les soldats échappés au carnage , et les citoyens jaloux d'échapper à la servitude. Les vainqueurs formèrent une enceinte au pied de la montagne. Ils nous voyaient avec effroi au-dessus de leurs têtes, comme les pâles matelots lorsqu'ils aperçoivent à l'horizon ces sombres nuées qui portent les tempêtes dans leur sein.

Alors commença ce siège moins célèbre, aussi digne d'être célébré que celui d'Ilion ; alors se reproduisirent ou se réalisèrent tous les exploits

* Justin, lib, 3, cap. 5. — ^ Pausan. ïih. 4, cap. 17, p- 322. — 3 Id. ibid. p. 323.

/|4 VOYAGE d'aNACHARSIS.

des anciens héros: les rigueurs des saisons, onze fois renouvelées , ne purent jamais lasser la féroce obstination des assiégeans, ni la fermeté inébranlable des assiégés ^

Trois cents Messéniens d'une valeur distinguée m'accompagnaient dans mes courses' : nous franchissions aisément la barrière placée au pied de la montagne, et nous portions la terreur jusqu'aux environs de Sparte. Un jour, chargés de butin, nous fumes entourés de l'armée ennemie. IVous fondîmes sur elle sans espoir de la vaincre. Bientôt atteint d'un coup mortel , je perdis l'usage de mes sens ; et plût aux dieux qu'il ne m'eût jamais été rendu! Quel réveil, juste ciel! s'il eût tout à coup offert à mes yeux le noir Tartare, il m'eût inspiré moins d'horreur.

Je me trouvai sur un tas de morts et de mourans , dans un séjour ténébreux , où Ton n'entendait que des cris déchirans , des sanglots étouffés : c'étaient mes compagnons, mes amis. Ils avaient été jetés avant moi dans une fosse profonde. Je les appelais ; nous pleurions ensemble ; ma présence semblait adoucir leurs peines. Celui que j'aimais le mieux , 6 souvenir cruel ! o trop funeste image ! o mon fds ! tu ne saurais m'écouter sans frémir : c'était un de tes proches parens.

* Rhiaii. ap. Puusaii. lib. 4, cap. 27, p. 323. — ^ Id. ibid. cap. 18 , p. 323.