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mais il semble que dans sa jeunesse il se livra trop au goût des fictions et de la plaisanterie ^.

Quoi qu'il en soit , les abus introduits de son temps dans l'éloquence occasionnèrent entre la philosophie et la rhétorique, jusqu'alors occuj)ées du même objet et désignées sous le mêmenom , une espèce de divorce qui subsiste encore^, et qui les a souvent privées des secours qu'elles pouvaient mutuellement se prêter^. La première reproche à la seconde , quelquefois avec un ton de mépris, d'usurper ses droits, et d'oser traiter en détail de la religion , de la politique et de la morale, sans en connaître les principes^. Mais on peut répondre à la philosophie que , ne pouvant elle-même terminer nos différens par la sublimité de ses dogmes et la précision de son langage, elle doit souffrir que sa rivale devienne son interprète , la pare de quelques attraits , et nous la rende plus familière. C'est en effet ce qu'ont exécuté dans ces derniers temps les orateurs qui, en profitant des progrès et des faveurs de l'une et de l'autre , ont consacré leurs talens à l'utilité publique.

Je place sans hésiter Périclès à leur tête; il dut aux leçons des rhéteurs et des philosophes cet

' Tirn. ap. Athen. lih. ir, cap. i5, p. î>o5. — ^ Cicer. deorat. lib. 3, cap. i6 et 19, t. ï, p. 294 et 'ja)(k — ^ Id. oaat, cap. 3, p. 49.2. — '» Id, de oiat. lib. i , cap. i3, p, 1/13,

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ordre et ces lumières qui, de concert avec la force du génie , portè^ eut l'art oratoire presqu à sa perfection ^ Aicibiade, Critias, Thcraniène ^, marchèrent sur ses traces. Ceux qui sont venus depuis les ont égalés et quelquefois surpassés en cherchant à les imiter; et l'on peut avancer que Je goût de la vraie éloquence est maintenant fixé dans tous les genres.

Vous connaissez les auteurs qui s'y distinguent de nos jours , et vous êtes en état de les apprécier. Comme je n'en ai jugé,répondis-je, que par sentiment, je voudrais savoir si les règles justifieraient l'impression que j'en ai reçue. Ces règles , fruits d'une longue expérience, me dit Euclide , se formèrent d'après les ouvrages et les succès des grands poètes et des premiers orateurs ^.

L'empire de cet art est très-étendu. Il s'exerce dans les assemblées générales, où l'on délibère sur les intérêts d'une nation; devant les tribunaux, où l'on juge les causes des particuliers; dans les discours, où l'on doit représenter le vice et la vertu sous leurs véritables couleurs ; enfin , dans toutes les occasions où il s'agit d'instruire les hommes ^. De là, trois genres d'éloquence : le dé-

' Plat, in Phaedr. t. 3, p. 269. Cicer, de clar. orat. cap. 11 <l 12, t. r, p. 345. — 'Cicer. de orat. lib. 2, cap. 22, p. 214 ; id. de clar. orat. cap. 7, p. 342. — ^ Cicer. ibid. lib, i , cap. 32, p. 161 — -iPlat. in Phaedr. t. 3, p. 261.

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libératif, le judiciaire, le démonstratif ^ Ainsi, hâter ou empêcher les décisions du peuple, défendre l'innocent et poursuivre le coupable, louer la vertu et blâmer le vice, telles sont les fonctions augustes de l'orateur. Comment s'en acquitter ? par la voie de la persuasion. Comment opérer cette persuasion? par une profonde étude, disent les philosophes; par le secours des règles, disent les rhéteurs^.

Le mérite de la rhétorique, suivant les premiers, ne consiste pas dans l'heureux enchaînement de l'exorde, de la narration et des autres parties du discours ^, ni dans les artifices du style, de la voix et du geste , avec lesquels on cherche à séduire un peuple corrompu ^. Ce ne sont là que des accessoires , quelquefois utiles , presque toujours dangereux. Qu'exigeons-nous de l'orateur? qu'aux dispositions naturelles il joigne la science et la méditation.

Si la nature vous destine au ministère de l'éloquence , attendez que la philosophie vous y conduise il pas lents ^ ; qu'elle vous ait démontré que Tart de la parole, devant convaincre avant de persuader, doit tirer sa principale force de l'art

' Aristot. rhet. lib. i , cap. 3 , t. 2 , p. Siq ; id. rhet. ad. Alexand. cap. 2, p 610. — ^ Plat, in Phsedr. t. 3, p. 267. — ^ Id. ibid, p. 266. Aristot. rhet. lib. i, cap. i, p. 5 12. — ^Aristot. ibid» lib. 3, cap. I , p. 583. — ^ Cicer. oral. cap. 4» p. ^i'^^-

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du raisonnement ^ ; qu'elle vous ait appris , en conséquence , à n'avoir que des idées saines , à ne les exprimer que d'une manière claire, à saisir tous les rapports et tous les contrastes de leurs objets, à connaître, à faire connaître aux autres ce que chaque chose est en elle-même ^. En continuant d'agir sur vous, elle vous remplira des lumières qui conviennent à l'homme d'état, au juge intègre, au citoyen excellent^; vous étudierez sous ses yeux les différentes espèces de gouvernement et de lois, les intérêts des nations^, la nature de Thomme , et le jeu mobile de ses passions ^.

Mais cette science , achetée par de longs travaux , céderait facilement au souffle contagieux de l'opinion, si vous ne la souteniez, non-seulement par ime probité reconnue et une prudence consommée ^, mais encore par un zèle ardent pour la justice , et un respect profond pour les dieux , témoins de vos intentions et de vos paroles "j.

Alors votre discours, devenu l'organe de la vérité, aura la simplicité, l'énergie, la chaleur et l'imposante dignité qui la caractérisent ; il s'em-

* Aristot. rhet. lib. i , cap. i , p. 5i3. — ^ Plat, in Pliacd, t. 3, p. 277. — 3 Ari.stot. rhet. lib. i, cap. 4 , 9 et 10. — '» Id. ibid. ^cap. 9, t. 2 , p. 521. — ^ Plat, in Gorg. t. i , p. 481. — ^ Aristot. ibid. lib. i, cap. 1 , p. 547. — 7 Plat, in Pbocdr. t. 3. ^^

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bellira moins de l'éclat de votre éloquence que de celui de vos vertus ^ ; et tous vos traits porteront, parce qu'on sera persuadé qu'ils viennent d'iuie main qui n'a jamais tramé de perfidies.

Alors seulement vous aurez le droit de nous développer à la tribune ce qui est véritablement utile; au barreau, ce qui est véritablement juste; dans les discours consacrés à la mémoire des grands hommes ou au triomphe des mœurs , ce qui est véritablement honnête ^.

IVous venons de voir ce que pensent les philosophes à l'égard de la rhétorique ; il faudrait à présent examiner la fin que se proposent les rhéteurs, et les règles qu'ils nous ont prescrites. Mais Aristote a entrepris de les recueillir dans un ouvrage^ où il traitera son sujet avec cette supériorité qu'on a remarquée dans ses premiers écrits^.

Ceux qui Font précédé s'étaient bornés, tantôt à distribuer avec intelligence les parties du discours , sans songer à le fortifier par des preuves convaincantes ^; tantôt à rassembler des maximes générales ou lieux communs^; d'autres fois à nous

' Aristot. rhet. lib. i, cap. 2, p. 5i5. — 'Plat, in Pha;di . t. 3, p. 2-4. Aristot. il)i(l. cap. 3, t. 2, p. 619. Id. rhet. ad. Alexand. cap. '2, p. 610. — ^Aristot. rhet. t. 2, p. 5 12. Cicci-. de orat, lib. 3, ca[). 35, t. i, p. 3 1 3. — '^Cicer. ihid. lib. 2 , cap. 38, î, I, p. 229, — ^ Aristot. ibid, lib. i, cap. j , r. 2 , p. 5i3. - ''h\. ibid. caj). 2, j). 5 18.