IV. u'y

il^ VOYAGE DAiVACHARSIb.

laisser quelques préceptes sur le style % ou sur les moyens d'exciter les passions ^ ; d'autres fois encore à multiplier les ruses pour faire prévaloir la vraisemblance sur la vérité , et la mauvaise cause sur la bonne ^ : tous avaient négligé des parties essentielles, comme de régler l'action et la voix de celui qui parle ^; tous s'étaient attachés à former un avocat , sans dire un seul mot de l'orateur public. J'en suis surpris, lui dis-je ; car les fonctions du dernier sont plus utiles , plus nobles et plus difficiles que celles du premier ^. On a sans doute pensé, répondit Euclide, que, dans une assemblée où tous les citoyens sont remués par le même intérêt, l'éloquence devait se contenter d'exposer des faits , et d'ouvrir un avis salutaire ; mais qu'il fallait tous les artifices de la rhétorique pour passionner des juges indifférens et étrangers à la cause qu'on porte à leur tribunal ^. Les opinions de ces auteurs seront refondues, souvent attaquées, presque toujours accompagnées de réflexions lumineuses et d'additions importantes, dans l'ouvrage d'Aristote. Vous le lirez un jour, et je me crois dispensé de vous en dire d a vantasse.

' Aristot. iliet. lil>. J , cap. i , p. j84. — ■'■ I<1. il)l(l. lib. i , cap. -a, ]). 5i5. — ^1(1. ihïd. lii>. s»., cap. ul» , t. 2 , p. 577 ; cap. 24, j). 58r - ^ Ici. ibid. lil). 3, cap. i , p. 584. — ^ If^- i'^'d. cap. 17, p. 6o5. ^Itl. ihld. Jili. T , rr.]K F,]). M 3.

CflAPITRE CINQUAINTE-HUITIÈM]:. 4^9

Je pressais vainement Euclide ; à peine répondait-il à mes questions. Les rhéteurs adoptent-ils les principes des philosophes ? — Ils s'en écartent souvent , surtout quand ils préfèrent la vraisemblance à la vérité ^ — Quelle est la première qualité de l'orateur? — D'être excellent logicien ^. — Son premier devoir? — De montrer qu'une chose est ou n'est pas ^. — Sa principale attention ? — De découvrir dans chaque sujet les moyens propres à persuader ^. — En combien de parties se divise le discours ? — Les rhéteurs en admettent un grand nombre^, qui se réduisent à quatre : l'exorde, la proposition ou le fait, la preuve, et la péroraison; on peut même retrancher la première et la dernière ^. J'allais continuer; mais Euclide me demanda grâce, et je ne pus obtenir qu'un petit nombre de remarques sur Félocution.

Quelque riche que soit la langue grecque , kii dis-je, vous avez dû vous apercevoir que l'expression ne répond pas toujours à votre idée. Sans doute, reprit-il; mais nous avons le même droit que les premiers instituteurs des langues "^ : il nous est permis de hasarder un nouveau mot , soit en le créant nous-mêmes, soit en le dérivant

' Plat, in Phaedr. t. 3, p. 2^17. — ^ Aristol. rhetor. lib. i, cap. r > t. 2, p. 5i3. — ^ Id. ihid. p. 5r2. — ''» Id. ibid. caj). i et 1». — ■' Plat. ii»ld. — <> Aristot. ibid. lib. 3, caj). i >. — " Quintll lil». S . cap. 3, p. /iHG.

[\'lO VOYAGE D ANACHARSIS.

d'un mot déjà connu \ D'autres fois nous ajoutons un sens figuré au sens littéral d'une expression consacrée par l'usage , ou bien nous unissons étroitement deux mots pour en composer un troisième ; mais cette dernière licence est communément réservée aux poètes ^, et surtout à ceux qui font des dithyrambes ^. Quant aux autres innovations , on doit en user avec sobriété ; et le public ne les adopte que lorsqu'elles sont conformes à l'analogie de la langue.

La beauté d'une expression consiste dans le son qu'elle fait entendre, et dans le sens qu'elle renferme ; bannissez d'un ouvrage celle qui offense la pudeur, ou qui mécontente le goût. Un de vos auteurs, lui dis -je, n'admet aucune différence entre les signes de nos pensées, et prétend que, de quelque manière qu'on exprime une idée, on produit toujoui^ le même effet. Il se trompe, répondit Euclide ; de deux mots qui sont à votre choix, l'un est plus honnête et plus décent, parce qu'il ne fait qu'indiquer l'image que l'autre met sous les yeux ^.

Nous avons des mots propres et des mots figurés ; nous en avons de simples et de composés .

* Demctr, Phaler. do elocnt. caj). 9^ , (jf) , etc. — - Id. ibkl. lap. 93. Aristot. rlirtor, lib. 3, cap. 2, p. 585. — ^ Aristot. ibi(L

Kup. 3, ji. 587. — ' Id. Ibid. caj). 2,]). 58r^