CHAPITRE CINQUANTE-HUITIÈME

d'indigènes et d'étrangers ^; il en est qui ont plus de noblesse ou d'agrémens que d'autres, parce qu'ils réveillent en nous des idées plus élevées ou plus riantes ^ ; d'autres enfin qui sont si bas ou si dissonnans, qu'on doit les bannir de la prose et des vers ^.

De leurs diverses combinaisons se forment les périodes , dont les unes sont d'un seul membre ^ ; les autres peuvent acquérir jusqu'à quatre membres , et ne doivent pas en avoir davantage ^.

Que votre discours ne m'offre pas un tissu de périodes complètes et symétriques, comme ceux de Gorgias^ et d'Isocrate; ni une suite de phrases courtes et détachées " , comme ceux des anciens. Les premiers fatiguent l'esprit , les seconds blessent l'oreille ^. Variez sans cesse les mesures des périodes , votre style aura tout à la fois le mérite de l'art et de la simplicité 9 ; il acquerra même de la majesté, si le dernier membre de la période a plus d'étendue que les premiers ^^, et s'il se termine par une de ces syllabes longues où la voix se repose en finissant ^\

^ Aristot. poet. cap. 21 et 22 , t. 2 , p. 668 et 669. — ^ Demetr. Phaler. de elocut. cap. lyS, 176, etc. — ^ Tlieophr. ap. Dionys. TIalIc. de compos. verb. cap. 16, t. '") , p. loa. Demetr. Phaler. Ibid. cap. 179. — "^ Aristot. rlietor. lib. 3 , cap. 9, t. 2, p. 592. — ^ Demetr Phaler. ibid. cap. 16. — ^ Id. ibid. cap. i5. — 7 Id. ibid. ca[). 4- — ^ Cirer, de orat. lil). 3, cap. 49 > t- t» P- 326. — •' Demetr. Plialer. ibirl. cap. r j. — '" Id. il^id. caj). 18, — '^ Aristot. rbct. lib. '} , cap. 8, t. 2, p. 591.

l\11 VOYAGE DANACHARSIS.

Convenance et clarté, voilà les deux principales qualités de l'élocution ^

1 ° La convenance. On reconnut de bonne heure que rendre les grandes idées par des termes abjects , et les petites par des expressions pompeuses, c'était revêtir de haillons les maîtres du monde, et de pourpre les gens de laliedupeuple.Onreconnut aussi que l'âme a différens langages , suivant qu'elle est en mouvement et en repos ; qu'un vieillard ne s'exprime pas comme un jeune homme, ni les habitans de la campagne comme ceux de la ville. De là il suit que la diction doit varier suivant le caractère de celui qui parle et de ceux dont il parle, suivant la nature des matières qu'il traite et des circonstances où il se trouve ^.11 suit encore que le style de la poésie, celui de l'éloquence , de l'histoire et du dialogue , diffèrent essentiellement les uns des autres ^, et même que, dans chaque genre , les mœurs et les talens d'un auteur jettent sur sa diction des différences sensibles 'k

•2^ La c/(2/"^e. Un orateur, un écrivain, doit avoir fait une étude sérieuse de sa langue. Si vous négligez les règles de la grammaire, j'aurai souvent

^ Aristot. rheî. lih. 3, cap. 2, p. 584- — ^ Id. ibid. cap. 7, p. 591. — ^ Id. ibid. cap. i , t. 2 , p. 584- Demetr. Phaler. de elocut, « .ip. 19^ Cicer. orat. cap. sjo, t. r , p. 436. — -^ Cirer, ibid. cap. 11, p. 4:«8.