CHAPITRE CINQUANTE-HUITlilSIK. lyï
de la peine à pénétrer votre pensée. Employer des mois amphibologiques, ou des circonlocutions inutiles; placer mal à propos les conjonctions qui lient les membres d'une phrase ; confondre^ le pluriel avec le singulier ; n'avoir aucun égard à la distinction établie, dans ces derniers temps, entre les noms masculins et les noms féminins; désigner par le même terme les impressions que reçoivent deux de nos sens , et appliquer le verbe voir aux objets de la vue et de l'ouïe''; distribuer au hasard , à l'exemple d'Heraclite , les mots d'une phrase, de manière qu'un lecteur ne puisse pas deviner la ponctuation de l'auteur : tous ces défauts concourent également à l'obscurité du stylet Elle augmentera , si l'excès des ornemens et la longueur des périodes égarent l'attention du lecteur, et ne lui permettent pas de respirer'^ ; si, par une marche trop rapide , votre pensée lui échappe, comme ces coureurs de la lice qui dans un instant se dérobent aux yeux du spectateur^. Rien ne contribue plus à la clarté que l'emploi des expressions usitées^; mais, si vous ne les détournez jamais de leur acception ordinaire, votre
« C'est ce qu'avait fait Eschyle ( in prom. v. ur ). Vulcain dit que Prométhée ne verra plus ni voix ni figure d'homme. — ' Aristot. rhet. lih. 3, cap. 5, t. 2 , p. 588. Id. rhet. ad Alex. cap. 26, p. Cyivt. — '- Dcmctr. Phaler. (\o. eiocnt. cap. 208. — ^ Id. ihid. ca[). 2f)2, — •* Ari.sfot. rlictoi. IIIj. i , cap. i, 1. 2, ]^. 2S'),
4^4 VOYAGi: d\\>,acitarsis.
style ne sera que familier et rampant ; vous le relèverez pai^des tours nouveaux et des expressions (îciurées ^
La prose doit régler ses mouvemcns sur des rliythmes faciles à reconnaître, et s'abstenir de la cadence affectée à la poésie ^. La plupart en bannissent les vers, et cette proscription est fondée sur un principe qu'H faut toujours avoir devant les yeux ; c'est que l'art doit se cacher-^, et qu'un auteur qui veut m'émouvoir ou me persuader ne doit pas avoir la maladresse de m'en avertir. Or, des vers semés dans la prose annoncent la contrainte et des prétentions. Quoi! lui dis-je , s'il en échappait quelqu'un dans la chaleur de la composition, faudrait-il le rejeter, au risque d'affaiblir la pensée ? S'il n'a que l'apparence du vers , répondit Euclide-, il faut l'adopter, et la diction s'en embellit ^'; s'il est régulier, il faut le briser, et en employer les fragmens dans la période , qui en devient plus sonore '. Plusieurs écrivains, et Isocrate lui-même , se sont exposés à la censure pour avoir négligé cette précaution ^\
' Arlstot. rhetor. lih. 3, cap. 2, t. 2, j). 287. — ' Ici. ihld cap. 8, p. 591. Cicer. de clar. orat caj). 8, t. r, p. 343. Id. ornt. cap. 20 , p. 43H ; cap. 5i, p. 4^^- — ^ Aiistot. il)id. lih. 3, cap. 2, t. 2, p. 585. Ciccr. de orat. lih. 2, cap, 37, t. i , p. 228. — -« Uemctr. Phalei, de elocut. caj). i84- Herinog. (le (onu. orat. lil). 2, t. i, p. 132. — 5 Demetr. Plialer.ihid. cap. i83. — ''Id. ibid. cap. 118. Hicronyni. ap. Cirer, orat. cap. 5^», t. i, [>. î(>8.
