CHAPITRE CINQUANTE-HUITIÈME. l\l

Pythodore , qu'il faut s'en rapporter pour savoir si une chose est probable ou non? — Sans cloute, répondit Léon ; et j'ajoute à ma définition , qu'en certains cas on doit regarder comme probable ce qui est reconnu pour tel par le plus grand nombre des sages , ou du moins par les plus éclairés d'entre eux ^ Êtes-vous content ? — Il arrive donc quelquefois que le probable est si difficile à saisir , qu'il échappe même à la plupart des sages , et ne peut être démêlé que par les plus éclairés d'entre eux? — Â la bonne heure! — Et quand vous hésitez sur la réalité de ces vraisemblances , imperceptibles presqu'à tout le monde, allez-vous consulter ce petit nombre de sages éclairés? — Non, je m'en rapporte à moi-même, en présumant leur décision. Mais que prétendezvous conclure de ces ennuyeuses subtilités ?

Le voici, dit Pythodore : que vous ne vous faites aucun scrupule de suivre une opinion que de votre propre autorité vous avez rendue probable, et que les vraisemblances trompeuses suf-* fisent pour déterminer l'orateur ainsi que le sophiste ^. — Mais le premier est de bonne foi, et l'autre ne l'est pas. — Alors ils ne différeraient que par l'intention ; c'est en effet ce qu'ont avoué

' Aristot. topic. lib. i , cap. i , t. r , p. i8o. — - \(\. rhet. lib. 3, rap. 'i/\ , t. 2, {). ^8t

444 YOYAGr. d'anacharsis.

des écrivains philosophes ^ : je veux néanmoins vous ôter encore cet avantage.

Vous accusez les sophistes de soutenir le pour et le contre : je vous demande si la rhétorique , ainsi que la dialectique , ne donne pas des règles pour défendre avec succès deux opinions contraires ^. — J'en conviens ; mais on exhorte le jeune élève à ne point abuser de cette voie ^; il doit la connaître, pour éviter les pièges qu'un ennemi adroit pourrait semer autour de lui ^*. — C'est-à-dire qu'après avoir mis entre les mains d'un jeune homme un poignard et une épée , on lui dit : Lorsque l'ennemi vous serrera de près, et que vous serez fortement remué par l'intérêt, l'ambition et la vengeance, frappez avec un de ces instrumens , et ne vous servez pas de l'autre , quand même il devrait vous donner la victoire ^. J'admirerais cette modération ; mais, pour nous assurer s'il peut en effet l'exercer, nous allons le suivre dans le combat , ou plutôt souffrez que je vous y conduise moi-même.

Supposons que vous soyez chargé d'ajccuser un homme dont le crime n'est pas avéré, et qu'il me soit permis de vous rappeler les leçons que

* Aristot. rhet. lib, i , cap. i , p. 5i4. — ^ Id- ihld. t. 2 , p. 5 14. Cicer. de orat. lib. 2 , cap. 7 et 53, t. i, p. 199 et 243. — ^Plat. \n Gorg, t. I , p. 4^7. — ^ Aristot. Uïiâ. — ^ Cicer. de orat. lib. 3 , cap. 14, t. I , p. 293.