CHAPITRE CINQUAIN'TE-HUITIÈME

calmer s'ils étaient émus! eux qui n'eurent jamais tant besoin du repos des sens et de l'esprit! Quoi! tandis qu'il est reconnu sur toute la terre que les passions pervertissent le jugement , et changent à nos yeux la nature des choses ^ , on prescrit à l'orateur de remuer les passions dans son âme , dans celles de ses auditeurs, dans celles de ses juges ^ ; et l'on a le front de soutenir que de tant de mouvemens impétueux et désordonnés il peut résulter une décision équitable!

Allons dans les lieux où se discutent les grands intérêts de l'état. Qu'y verrons-nous? des éclairs, des foudres partir du haut de la tribune pour allumer des passions violentes et produire des ravages horribles; un peuple imbécile venir chercher des louanges qui le rendent insolent, et des émotions qui le rendent injuste ; des orateurs nous avertir sans cesse d'être en garde contre l'éloquence de leurs adversaires. Elle est donc bien dangereuse cette éloquence! Cependant elle seule nous gouverne , et l'état est perdu ^ !

Il est un autre genre que cultivent des orateurs dont toutle mérite est d'appareiller les mensonges les plus révoltans et les hyperboles les plus ou-

^ Aristot. rhet. lib. i, cap. 2, t. 2, p. 5i5 ; lib. 2, cap. i, p. 547. — * Id. ibid. lib. 3 , cap. 7 , p. 590. Cicer. orat. cap. 38 , t. I , p. 4'ji- — ^ Plat, in Gorg. t. r , p. /idG. Cicer. pro Flacc. cap. 7, t. 5, p. 244-

trées pour célél)rer des hommes ordinaires et souvent méprisables. Quand cette espèce d'adulation s'introduisit , la vertu dut renoncer aux louanges des hommes. Mais je ne parlerai point de ces viles productions : que ceux qui ont le courage de les lire aient celui de les louer ou de les blâmer.

Il suit de Ità que la justice est sans cesse outragée dans son sanctuaire, l'état dans nos assemblées générales, la vérité dans les panégyriques et les oraisons funèbres. Certes on a bien raison de dire cpie la rhétorique s'est perfectioiniée dans ce siècle : car je défie les siècles suivans d'ajouter un degré d'atrocité à ses noirceurs.

A ces mots , un Athénien qui se préparait depuis long -temps à haranguer quelque jour le peuple dit avec un sourire dédaigneux : Pythodore condamne donc l'éloquence? Non, répondit-il : mais je condamne cette rhétorique qui entrauie nécessairement l'abus de féloquence. Vous avez sans doute vos raisons, reprit le premier, pour proscrire les grâces (hi langage. Cependant on a toujours dit et l'on dira toujours que la principale attention de l'orateur doit'étre de s'insinuer auprès de ceux qui Técoutent en flattant leurs oreilles ^Et moi je dirai toujours , répliqua

' Cicer. de opt. gen. orat. cap. i, t. i , p, 54i. Ici. de clar. orat. cap. ai, p. 354. Id. orat. cap. 44» P- 4^6, etc.