CHAPITRE QUARANTIÈME

Messéniens combattant sans interruption , luttant à la fois contre la faim , la ,soif , le sommeil et le fer de l'ennemi ^

Sur la fin du troisième jour, le devin Théocliis m'adressant la parole : « Eh ! de quoi , me dit-il , » vous serviront tant de courage et de travaux ? » C'en est fait de la Messénie, les dieux ont résolu i> sa perte. Sauvez-vous, Aristomène; sauvez nos » malheureux amis : c'est à moi de m'ensevelir i) sous les ruines de ma patrie. » Il dit, et, se jetant dans la mêlée , il meurt libre et couvert de gloire.

Il m'eût été facile de l'imiter; mais, soumis à la volonté des dieux , je crus que ma vie pouvait être nécessaire à tant d'innocentes victimes que le fer allait égorger. Je rassemblai les femmes et les enfans,je les entourai de soldats. Les ennemis , persuadés que nous méditions une retraite , ouvrirent leurs rangs, et nous laissèrent paisiblement arriver sur les terres des Arcadiens «. Je ne parlerai ni du dessein que je formai de marcher à Lacédémone, et de la surprendre pendant que ses soldats s'enrichissaient de nos dépouilles sur le mont Ira ; ni de la perfidie du roi Aristocrate

* Pausan. lib. 4» cap. 21 , p. 332. — «^ La prise d'Ira est de la première année de la vingt-huitième olympiade, l'au 668 avant J. C. (Pausan. lib. 4» cap. 23, p. 336. Corsin. fast. attic. t. 3 . p. 46. Fréret, défens. de la chron. p. iy4-)