CHAPITRE XLIIL

Idées générales sur la Législation de Ljcurgue.

J'ÉTAIS depuis quelques jours à Sparte. Personne ne s'étonnait de m'y voir; la loi qui en rendait autrefois l'accès difficile aux étrangers n'était plus observée avec la même rigueur. Je fus introduit auprès des deux princes qui occupaient le trône; c'étaient Cléomène, petit- fils de ce roi Cléombrote qui périt à la bataille de Leuctres , et Archidamus , fils d'Agésilas. L'un et l'autre avaient de l'esprit : le premier aimait la paix; le second ne respirait que la guerre, et jouissait d'un grand crédit. Je connus cet Antalcidas qui, environ trente ans auparavant, avait ménagé un traité entre la Grèce et la Perse. Mais, de tous les Spartiates , Damonax , chez qui j'étais logé , me parut le plus communicatif et le plus éclairé. Il avait fréquenté les nations étrangères , et n'en connaissait pas moins la sienne.

Un jour que je l'accablais de questions, il me dit : Juger de nos lois par nos mœurs actuelles, c'est juger de la beauté d'un édifice par un amas de ruines. Eh bien! répondis-je, plaçons -nous au temps où ces lois étaient en vigueur; croyez-

96 VOYAGE D'AIVACHARSiS.

VOUS qu'on en puisse saisir l'enchaînement et Tesprit? Croyez-vous qu'il soit facile de justifier les règlemens extraordinaires et bizarres qu'elles contiennent ? Respectez , me dit-il , l'ouvrage d'un génie dont les vues, toujours neuves et profondes, ne paraissent exagérées que parce que celles des autres législateurs sont timides ou bornées : ils se sont contentés d'assortir leurs lois aux caractères des peuples; Lycurgue, par les siennes, donna un nouveau caractère à sa nation : ils se sont éloignés de la nature en croyant s'en, approcher; plus il a paru s'en écarter , plus il s'est rencontré avec elle.

Un corps sain , une âme libre , voilà tout ce que la nature destine à l'homme solitaire pour le rendre heureux : voilà les avantages qui, suivant Lycurgue , doivent servir de fondement à notre bonheur. Vous concevez déjà pourquoi il nous est défendu de marier nos filles dans un âge prématuré; pourquoi elles ne sont point élevées à l'ombre de leurs toits rustiques , mais sous les regards brùlans du soleil , dans la poussière du gymnase , dans les exercices de la lutte , de la course, du javelot et du disque ' : comme elles doivent donner des citoyens robustes à l'état, il

* Xenoph. de rep. Laced. p. (17 5 et 676. Plut, in Lyc. t. i, p. 47; id. in Num. p. 77.