CHAPITRE QUARANTE-TROISIÈME

faut c^'elles se forment une constitution assez forte pour la communicpicr à leurs enfans.

Vous concevez encore pourquoi les enfans subissent un jugement solennel dès leur naissance, et sont condamnés à périr lorsqu'ils paraissent mal conformés ^ Que feraient-ils pour l'état, que feraient-ils de la vie , s'ils n'avaient qu'une existence douloureuse?

Depuis notre plus tendre enfance, une suite non interrompue de travaux et de combats donne à nos corps l'agilité , la souplesse et la force. Un régime sévère prévient ou dissipe les maladies dont ils sont susceptibles. Ici les besoins factices sont ignorés, et les lois ont eu soin de pourvoir aux besoins réels. La faim , la soif, les souffrances, la mort, nous regardons tous ces objets de terreur avec une indifférence que la philosophie cherche vainement à imiter. Les sectes les plus austères n'ont pas traité la douleur avec plus de mépris que les enfans de Sparte.

Mais ces hommes auxquels Lycurgue veut restituer les biens de la nature n'en jouiront peutêtre pas long-temps : ils vont se rapprocher; ils auront des passions , et l'édifice de leur bonheur s'écroulera dans un instant. C'est ici le triomphe du génie : Lycurgue sait qu'une passion violente

' Plut, in Lyc. t. t , p. 4q.

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r)8 VOYAGE d'aNACHARSTS.

tient les autres k ses ordres, il nous donnera Famour de la patrie^ avec son énergie, sa plénitude, ses transports, son délire même. Cet amour sera si ardent et si impérieux , qu'en lui seul il réunira tous les intérêts et tous les mouvemens de notre cœur. Alors il ne restera plus dans l'état qu'une volonté , et par conséquent qu'un esprit : en effet, quand on n'a qu'un sentiment, on n'a qu'une idée.

Dans le reste de la Grèce ^, les enfans d'un homme libre sont confiés aux soins d'un homme qui ne Test pas, ou qui ne mérite pas de l'être : mais des esclaves et des mercenaires ne sont pas faits pour élever des Spartiates; c'est la patrie elle-même qui remplit cette fonction importante. Elle nous laisse, pendant les premières années, entre les mains de nos parens : dès que nous sommes capables d'intelligence , elle fait valoir hautement les droits qu'elle a sur nous. Jusqu'à ce moment , son nom sacré n'avait été prononcé en notre présence qu'avec les plus fortes démonstrations d'amour et de respect; maintenant ses regards nous cherchent et nous suivent partout. C'est de sa main que nous recevons la nourriture et les vêtemens; c'est de sa part que les magistrats, les vieillards , tous les citoyens

' Plut, in Lyc. t. i, p. 55. — ^ Xenoph. de rep. Laced. p. 676. Plut. ibid. p. 5o.