CHAPITRE QUARANTE-QUATRIÈME. l i

tionnait un héritier au trône , il serait le premier à le reconnaître ; et , pour garant de sa parole , il n'administra le royaume qu'en qualité de tuteur du jeune prince.

Cependant la reine lui fit dire que , s'il consentait à l'épouser, elle n'hésiterait pas à faire périr son enfant. Pour détourner Texécution de cet horrible projet, il la flatta par de vaines espérances ^ Elle accoucha d'un fils ; il le prit entre ses bras, et le montrant aux magistrats de Sparte: Voilà, leur dit-il, le roi qui vous est né,

La joie qu'il témoigna d'un événement qui le privait de la couronne, jointe à la sagesse de son administration , lui attira le respect et l'amour de la plupart des citoyens ; mais ses vertus alarmaient les principaux de l'état : ils étaient secondés par la reine, qui, cherchant à venger son injure , soulevait contre lui ses parens et ses amis. On disait qu'il était dangereux de confier les jours du jeune prince à la vigilance d'un homme qui n'avait d'autre intérêt que d'en abréger le cours. Ces bruits , faibles dans leur naissance, éclatèrent enfin avec tant de force, qu'il fut obligé, pour les détruire, de s'éloigner de sa patrie.

En Crète, les lois du sage Minos fixèrent long-

^ Plut, in Lyc. t. i, p. 4o.