CHAPITRE QUARANTE-QUATRIÈME. Il

des législateurs , recueillant les semences du bonheur qu'ils avaient répandues en différentes contrées, Lacédémone , fatiguée de ses divisions, envoya plus d'une fois à sa suite des députés qui le pressaient de venir au secours de l'état. Lui seul pouvait en diriger les rênes , tour à tour flottantes dans les mains des rois et dans celles de la multitude ^ Il résista long-temps , et céda enfin aux vœux empressés de tous les Lacédémoniens.

De retour à Sparte, il s'aperçut bientôt qu'il ne s'agissait pas de réparer l'édifice des lois, mais de le détruire , et d'en élever un autre sur dé nouvelles proportions : il prévit tous les obstacles, et n'en fut pas effrayé. Il avait pour lui le respect qu'on accordait à sa naissance et à ses vertus; il avait son génie, ses lumières, ce courage imposant qui force les volontés, et cet esprit de conciliation qui les attire^ ; il avait enfin l'aveu du ciel, qu'à l'exemple des autres législateurs, il eut toujours l'attention de se ménager. L'oracle de Delphes lui répondit :« Les dieux agréent ton » hommage , et sous leurs auspices tu formeras » la plus CTvCellente des constitutions politiques.» Lycurgue ne cessa depuis d'entretenir des intelligences avec la Pythie, qui imprima successi-

Plut. la Lyc. t. i, p, 42. — ^ Id. ibid.

Il6 VOYAGE b'aNACIIARSIS.

vement à ses lois le sceau de Tautorité divine ^ Avant que de commencer ses opérations, il les soumit à l'examen de ses amis et des citoyens les plus distingués. Il en choisit trente, qui devaient l'accompagner tout armés aux assemblées générales. Ce cortège ne suffisait pas toujours pour empêcher le tumulte : dans une émeute excitée à l'occasion d'une loi nouvelle , les riches se soulevèrent avec tant de fureur, qu'il résolut de se réfugier dans un temple voisin ; mais , atteint dans sa retraite d'un coup violent qui , dit-on, le priva d'un œil, il se contenta de montrer à ceux qui le poursuivaient son visage couvert de sang. A cette vue, la plupart saisis de honte l'accompagnèrent chez lui avec toutes les marques du respect et de la douleur, détestant le crime , et remettant le coupable entre ses mains pour en disposer à son gré. C'était im jeune homme impétueux et bouillant. Lycurgue , sans l'accabler de reproches , sans proférer la moindre plainte , le retint dans sa maison ; et, ayant fait retirer ses amis et ses domestiques , lui ordonna de le servir et de panser sa blessure. Le jeune homme obéit en silence ; et , témoin à chaque instant de la bonté , de la patience et des grandes qualités de Lycurgue, il changea sa haine en

' Poljien. stralcg. lib. i, cap. i().