CHAPITRE QUARANTE-CINQUIÈME. iSy

cette dignité des citoyens de tous les états ^ : dès qu'ils en sont revêtus , il les regarde comme ses défenseurs , et c'est à ce titre qu'il n'a cessé d'augmenter leurs prérogatives.

J'ai insinué plus haut que Lycurgue n'avait pas fait entrer cette magistrature dans le plan de sa constitution; il paraît seulement qu'environ un siècle et demi après, les rois de Lacédémone se dépouillèrent en sa faveur de plusieurs droits essentiels , et que son pouvoir s'accrut ensuite par les soins d'un nommé Astéropus , chef de ce tribunal ^. Successivement enrichie des dépouilles du sénat et de la royauté , elle réunit aujourd'hui les droits les plus éminens , tels que l'administration de la justice, le maintien des mœurs et des lois , l'inspection sur les autres magistrats , l'exécution des décrets de l'assemblée générale.

Le tribunal des éphores se tient dans la place publiqne ^ ; ils s'y rendent tous les jours pour prononcer sur certaines accusations , et terminer les différens des particuliers^. Cette fonction importante n'était autrefois exercée que par les rois ^. Lors de la première guerre de Messénie, obligés de s'absenter souvent, ils la confièrent aux éphores^*;

' Aristot. de rep. lib. a, cap. 9, t. 2, p. 33o ; lib. 4> cap. 9, p. 374. — ^ Plut, in Agid. t. i , p, 808. — ^ Pausan. lib. 3 , cap. 11 , 4 Plut. ibid. p. 807; id. apophth. lacon. t. 2, p. 221. — ^ Pausan. ibid. cap, 3, p, 209. — ^ Plut. ibid. p. S<^i>

l38 VOYAGE d'aIVACHARSIS.

mais ils ont toujours conservé le droit d'assister aux jugemens, et de dapner leurs suffrages ^

Comme les Lacédémoniens n'ont qu'un petit nombre de lois, et que tous les jours il se glisse dans la république des vices inconnus auparavant, les juges sont souvent obligés de se guider par les lumières naturelles; et comme dans ces derniers temps on a placé parmi eux des gens peu éclairés, on a souvent lieu de douter de l'équité de leurs décisions ^.

Les éphores prennent un soin extrême de l'éducation de la jeunesse. Ils s'assurent tous les jours par eux-mêmes si les enfans de l'état ne sont pas élevés avec trop de délicatesse ^ : ils leur choisissent des chefs qui doivent exciter leur émulation ^^ et paraissent à leur tète dans une fête militaire et religieuse qu'on célèbre en l'honneur de Minerve ^.

D'autres magistrats vedlent sur la conduite des femmes ^; les éphores, sur celle de tous les citoyens. Tout ce qui peut, même de loin, donner attenite à l'ordre public et aux usages reçus, est sujet à leur censure. On les a vus souvent poursuivre des hommes qui négligeaient leurs

' Herodot. lib. 6, cap. 63. — ^ Aristor. de rep. lib. 2, caj). 9, p. 33o. — 3 Agatliarcb.ap. Atlien.lib. t>., p. 55o. — 4Xenoph.de rep. Laced. p. 679. — ^ PoKb. lib. /J, j). 3o3. — ^ Hesych. La