CHAPITRE QUARANTE-CINQUIÈME. J

devoirs % ou qui se laissaient facilement insulter ^ : ils reprochaient aux uns d'oublier les égards qu'ils devaient aux lois, aux autres ceux qu'ils se devaient à eux-mêmes.

Plus d'une fois ils ont réprimé l'abus que faisaient de leurs talens des étrangers qu'ils avaient admis à leurs jeux publics. Un orateur offrait de parler un jour entier sur toute sortes de sujets : ils le chassèrent de la ville ^. Archiloque subit autrefois le même sort pour avoir hasardé dans ses écrits une maxime de lâcheté; et , presque de nos jours, le musicien Timothée ayant ravi les Spartiates par la beauté de ses chants , un éphore s'approcha de lui tenant un couteau dans sa main, et lui dit : « Nous vous avons condamné à retran- » cher quatre cordes de votre lyre; de quel côté y> voulez-vous que je les coupe ^? )^

On peut juger par ces exemples de la sévérité avec laquelle ce tribunal punissait autrefois les fautes qui blessaient directement les lois et les mœurs. Aujourd'hui même que tout commence à se corrompre , il n'est pas moins redoutable , quoique moins respecté; et ceux des particuliers qui ont perdu leurs anciens principes n'oublient rien pour se soustraire aux regards de ces cen-

' Scliol. Thucyd. lib. i, cap. 84. — ^ Plut, instit. lacon. t. 2, p. 239. — 3 Id. ibid. — 4 Id. ibid. p. 238.

ll[0 VOYAGE d'ajVACHARSIS.

seurs , d'autant plus sévères pour les autres , qu'ils sont quelquefois plus indulgens pour euxmêmes \

Contraindre la plupart des magistrats à rendre compte de leur administration^, suspendre de leurs fonctions ceux d'entre eux qui violent les lois , les traîner en prison , les déférer au tribunal supérieur, et les exposer, par des poursuites vives, à perdre la vie; tous ces droits sont réservés aux éphores ^. Ils les exercent en partie contre les rois, qu'ils tiennent dans leur dépendance par un moyen extraordinaire et bizarre. Tous les neuf ans , ils choisissent une nuit où l'air est calme et serein; assis en rase campagne , ils examinent avec attention le mouvement des astres : voient-ils une exhalaison enflammée traverser les airs ? c'est une étoile qui change de place; les rois ont offensé les dieux. On les traduit en justice , on les dépose ; et ils ne recouvrent Tautorité qu'après avoir été absous par l'oracle de Delphes ^.

Le souverain fortement soupçonné d'un crime contre l'état peut à la vérité refuser de comparaître devant les éphores aux deux premières sommations; mais il doit obéir à la troisième^ : du

^ Aristot. de rep. 11b. 2, cap. 9 , t. 2, p. 33o. — ^ Id. ibid. — ^ Xenoph, de rep. Laced. p. ()83. — ''' Plut, in Agid. t. i , p. 800. — ^ Id. ibid. p. 809.