CHAPITRE QUARANTE-CINQUIÈME. j/jl

reste, ils peuvent s'assurer de sa personne % et le traduire en justice. Quand la faute est moins grave , ils prennent sur eux d'infliger la peine. En dernier lieu, ils condamnèrent à l'amende le roi Agésilas, parce qu'il envoyait un présent à chaque sénateur qui entrait en place ^.

La puissance exécutrice est tout entière entre leurs mains. Ils convoquent l'assemblée générale "^^ ils y recueillent les suffrages ^. On peut juger du pouvoir dont ils sont revêtus , en comparant les décrets qui en émanent avec les sentences qu'ils prononcent dans leur tribunal particulier. Ici, le jugement est précédé de cette formule : « Il a :» paru aux rois et aux éphores ^ ; » là , de celle-ci : « Il a paru aux éphores et à l'assemblée ^. »

C'est à eux que s'adressent les ambassadeurs des nations ennemies ou alliées 7. Chargés du soin de lever des troupes et de les faire partir^, ils expédient au général les ordres qu'il doit suivre ^; le font accompagner de deux d'entre eux pouF épier sa conduite ^^ ; rinterrom][:)€nt quelquefois

' Tliucyd lib. i , cap. i3i. Nep. in Pausan. cap, 3. — ^ Plut, de frat. amor. t. 2 , p. 482. — ^ Xenoph. hist. grœc. lib. 2 , p. 4^0. — 4 Thucyd. ibid. cap. 87. — ^ Boetb. de mus. lib. i , cap. i. BuUiald. in Theon. Smyrn. p. 295. — ^Xenoph. ibid. lib. 3, p. 49i- — 7 Id. ibid. lib. 2 , p. 469 et 460. Plut, in Agid. t. i , p. Soi. — ^ Xenopb. ibid. lib. 3, p. 5o3 ; lib. 5,p. 556, 563, 568, 674, etc. Plut, apoplitb, lacon. p. 2i5. — 9 Xenoph. ibid. lib. 3, j). 479. — '« Id. ibid. lib. 2, p. 478.

\l\i voyage d'anacharsis.

au milieu de ses conquêtes, et le rappellent, suivant que l'exige leur intérêt personnel ou celui de l'état ^

Tant de prérogatives leur attirent une considération qu'ils justifient par les honneurs qu'ils décernent aux belles actions^, par leur attachement aux anciennes maximes ^, par la fermeté avec laquelle ils ont, en ces derniers temps, dissipé des complots qui menaçaient la tranquillité publique^*.

Ils ont , pendant une longue suite d'années , combattu contre l'autorité des sénateurs et des rois , et n'ont cessé d'être leurs ennemis que lorsqu'ils sont devenus leurs protecteurs. Ces tentatives, ces usurpations auraient ailleurs fait couler des torrens de sang : par quel hasard n'ont-elles produit à Sparte que des fermentations légères ? C'est que les éphores promettaient au peuple la liberté, tandis que leurs rivaux, aussi pauvres que le peuple , ne pouvaient lui promettre des richesses; c'est que l'esprit d'union introduit par les lois de Lycurgue avait tellement prévalu sur les considérations particulières, que les anciens magistrats, jaloux de donner de grands exemples d'obéissance , ont toujours cru devoir sacrifier leurs droits aux prétentions des éphores ^.

^ Thucycl. lib. i , cap. i3i. Xenopli. in Ages. p. GSy. Plut, apophth. lacoii. p. 211. — '■ Plut, in Ages. t. i , p. 6i5. — ^ Xenopli. hist. grsec. lib. J , p. 496. — '' Id- ibid. p, 494* — ^ Xenopli. de rep. Laced. p. 683.