CHAPITRE QUARANTE-CINQUIEME. I /jS

Par une suite de cet esprit, le peuple n'a cessé de respecter ces rois et ces sénateurs qu'il a dépouillés de leur pouvoir. Une cérémonie imposante , qui se renouvelle tous les mois, lui rappelle ses devoirs. Les rois en leur nom , les éphores au nom du peuple, font un serment solennel ; les premiers, de gouverner suivant les lois; les seconds, de défendre l'autorité royale tant qu'elle ne violera pas les lois ^

Les Spartiates ont des intérêts qui leur sont Assemblées particuliers ; ils en ont qui leur sont communs la dation.. avec les habitans des différentes villes de la Laconie : de là deux espèces d'assemblées, auxquelles assistent toujours les rois, le sénat, et les diverses classes de magistrats. Lorsqu'il faut régler la succession au trône, élire ou déposer des magistrats , prononcer sur des délits publics, statuer sur les grands objets de la religion ou de la législation, l'assemblée n'est composée que de Spartiates, et se nomme petite assemblée ^.

Elle se tient pour l'ordinaire tous les mois, à la pleine lune ^ ; par extraordinaire , lorsque les circonstances l'exigent, la délibération doit être précédée par un décret du sénat % à moins que le partage des voix n'ait empêché cette compagnie

^ Xenoph. de rep. Laced. p. 690. — ^ Id. hist. grœc. lih. 3 , p. 494- — ^ Thucyd. 11b. i , cap. 67. Scliol. ibid. — '• Plut, iu Lyc,, t. r, p. 40 ; Jd. in Agid. p. 798 et 800.

]44 VOYAGE d'aNACHARSIS.

de rien conclure. Dans ce cas, les éphores portent l'affaire à l'assemblée ^

Chacun des assistans a droit d'opiner, pourvu qu'il ait passé sa trentième année : avant cet âge, il ne lui est pas permis de parler en public ^. On exige encore qu'il soit irréprochable dans ses mœurs, et l'on se souvient de cet homme qui avait séduit le peuple par son éloquence : son avis était excellent ; mais, comme il sortait d'une bouche impure, on vit un sénateur s'élever, s'indigner hautement contre la facilité de rassemblée, et faire aussitôt proposer le même avis par un homme vertueux. Qu'il ne soit pas dit, ajouta-t-il, que les Lacédémoniens se laissent mener par les conseils d'un infâme orateur^.

On convoque l'assemblée générale lorsqu'il s'agit de guerre , de paix et d'alliance ; elle est alors composée des députés des villes de la Laconie '^ : on y joint souvent ceux des peuples alliés ^ et des nations qui viennent implorer l'assistance de Lacédémone^. Là se discutent leurs prétentions et leurs plaintes mutuelles , les infractions faites aux traités de la part des autres peuples, les voies de conciliation , les projets de campagne , les

* Plut, in Agid. p. 799. — - Argum. in declam. 24 Liban, t. i, p* 558. — ^ ^Eschin. in Timarch. p. 288. Plut, de audit, t. 2,p.4r. — 4 Xenoph. hist. grœc. lib. 6 , p. 679. — ^ Id. ibid. lib. 5 , p. 554 » 556, 558, 590. ~ 6 Id. ibid. p. 554 ; lib. 6 , p. 579.

CIIAPITIiE QUARANTE-CINQUIÈME. l /[5

contributions à fournir. Les rois et les sénateurs portent souvent la parole : leur autorité est d'un grand poids, celle des éphores d'un plus grand encore. Quand la matière est suffisamment éclaircie, l'un des éphores demande l'avis de l'assemblée ; aussitôt mille voix s'élèvent, ou pour l'affirmative, ou pour la négative. Lorsque après plusieurs essais il est impossible de distinguer la majorité, le même magistrat s'en assure en comptant ceux des deux partis qu'il a fait passer, ceux-ci d'un coté, ceux-là de l'autre ^

* Thucyd. lib. i , cap. 87.