CHAPITRE QUARANTE-SIXIÈMF. l

en quelque façon à leur gré les caractères des enfans confiés à leurs soins , on le conçoit sans peine ; mais quelle puissance de génie n'a-t-il pas fallu pour refondre une nation déjà formée ! Et quel courage pour oser lui dire : Je vais restreindre vos besoins à Tétroit nécessaire, et exiger de vos passions les sacrifices les plus amers! vous ne connaîtrez plus les attraits de la volupté ; vous échangerez les douceurs de la vie contre des exercices pénibles et douloureux ; je dépouillerai les uns de leurs biens pour les distribuer aux autres, et la tête du pauvre s'élèvera aussi haut que celle du riche ; vous renoncerez à vos idées , à vos goûts, a vos habitudes, à vos prétentions, quelquefois même à ces sentimens si tendres et si précieux que la nature a gravés au fond de vos cœurs !

Voilà néanmoins ce qu'exécuta Lycurgue , par des règlemens qui diffèrent si essentiellement de ceux des autres peuples , qu'en arrivant à Lacédémone, un voyageur se croit transporté sous un nouveau ciel. Leur singularité l'invite à les méditer; et bientôt il est frappé de cette profondeur de vues et de cette élévation de sentimens qui éclatent dans l'ouvrage de Lycurgue.

Il fit choisir les magistrats , non par la voie du sort , mais par celle des suffrages ^ Il dépouilla

* Isocr. panalh. t. 2, p. 261. Aristot, de lep. lib. 4, cap. 9, ta, p. 374.

1 ^8 VOYAGK d'aNACHARSIS.

les richesses de leur considération % et ramour de sa jalousie^. S'il accorda quelques distinctions, le gouvernement, plein de son esprit, ne les prodigua jamais, et les gens vertueux n'osèrent les solliciter : l'honneur devint la plus belle des récompenses, et l'opprobre le plus cruel des supplices. La peine de mort fut quelquefois infligée ; mais un rigoureux examen devait la précéder, parce que rien n'est si précieux que la vie d'un citoyen ^. L'exécution se fit dans la prison , pendant la nuit ^, de peur que la fermeté du coupable n'attendrît les assistans. Il fut décidé qu'un lacet terminerait ses jours ^, car il parut inutile démultiplier les tourmens.

J'indiquerai dans la suite la plupart des réglemens de Lycurgue; je vais parler ici du partage des terres. La proposition qu'il en fit souleva les esprits; mais, après les plus vives contestations, le district de Sparte fut divisé en neuf mille portions de terre « , le reste de la Laconie en trente mille. Chaque portion, assignée à un chef de famille, devait produire, outre une certaine quantité de vin et d'huile, soixante-dix mesures d'orge pour le chef, et douze pour son épouse^.

» Plut, iustit. lacon. t. 2 , p. aSg. — ^ jj^ i^ Ly^. t. i , p. 49. —

3 Thucyd. lib. i, cap. i32. Plut, apophth. lacon. t. 3, p. 217. —

4 llorodot. lib. 4, cap. i46.Yal. Max. lib. 4, cap. 6. — ^ Plut, in Ai-id. t. I , p. 8o3 et 804. — '^ P'ojez la note VIII à la fin du volume. — ^ Plut, in Lyc. t. i , p. 44-